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213년 로마군의 공격을 받아 처음으로 기록에 등장했다. 그들은 이후 수년간 로마의 여러 속주를 크게 괴롭혔는데 260년경에는 아그리테쿠마테스를 점령하고 5세기말에는 알자스와 스위스 북부지방까지 영토를 넓혀 그곳에 게르만어를 보급했다. 그러나 496년 프랑크족의 왕 클로비스에게 정복당해 프랑크 영토에 병합되었다.

알레마니족은 원래 여러 개의 게르만 부족이 합쳐져 이루어졌으며 수에비족 내에서 느슨한 부족연맹체를 결성하고 있었다. 전쟁이 일어나면 몇몇 부족은 뭉쳐 2명의 군지휘관 아래 군사력을 결집시켰으나 그밖의 부족들이 단결하기는 힘들었다. 또한 그들은 중앙정부라 할 만한 것을 갖고 있지 않았다. 독일이라는 뜻의 프랑스어 'Allemagne' 와 스페인어 'Alemania'는 이들의 이름에서 유래된 것이다.