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폐쇄된 자동차 도로나 이와 비슷한 조건으로 만들어놓은 경주로에서 벌어지는 그랑프리 경주와 자동차 스피드웨이 레이스는 둘 다 1906년에 시작되었다. 그후 스피드웨이 레이스는 미국에서 가장 권위 있는 자동차 경주가 되었다(자동차 경주 역사에서 스피드웨이 경주가 차지하는 위치에 대해서는 '자동차경주' 항목 참조).

모터사이클의 스피드웨이 레이스는 그보다 훨씬 늦은 1920년대에 오스트레일리아에서 처음으로 열렸다. 이 경주도 1930년대에 이르러 유럽에서 인기를 얻어 현재까지 그 인기를 유지하고 있다.

모터사이클 레이스는 작고 평탄한 타원형의 트랙에서 벌어지는데, 작은 연료 탱크가 부착되어 있고 브레이크가 없는 가벼운 모터사이클만 참가할 수 있다. 트랙의 길이는 약 320m이며, 포장이 되지 않아서 흙먼지·자갈·풀·모래로 덮여 있다. 유럽·오스트레일리아·뉴질랜드에서는 지방대회에서부터 국제대회에 이르기까지 많은 대회가 열린다. 1980년대에 영국에서는 이러한 스피드웨이 대회의 관람객이 축구 관람객 다음으로 많았다고 한다. 1937년부터 국제 모터사이클 연맹의 감독으로 세계선수권대회가 열리기 시작했다.→ 스포츠 기록 : 자동차경주