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개요

포유강 소목 사슴과 순록속에 속하는 척추동물. 학명은 ‘Rangifer tarandus’이다. 일부 극지방에서는 가축화되기도 했다. 이들은 고기와 가죽, 뿔을 얻는 사냥감으로서 가치가 높다. 핀란드 북쪽 라플란드 지방에서는 물건을 끌거나 짐을 운반하는 동물로 사육되고 있는데, 고기와 젖뿐만 아니라 텐트와 장화, 옷을 만들기 위한 가죽도 얻는다. 시베리아산 순록은 짐운반은 물론 교통수단으로도 이용된다. 크리스마스에 산타 클로스가 타고 다니는 썰매를 끌어주는 빨간 코의 루돌프와 월트 디즈니의 영화 <겨울왕국>에 등장하는 남자 주인공 크리스토프의 반려동물 ‘스벤’이 순록이라고 알려져 있다.

형태

크기는 약 1.2~2.2m, 무게는 약 60~318kg이다. 다른 사슴과의 동물들과는 달리 암수 모두 뿔을 가지고 있는데, 암컷의 뿔은 조금 작고 단순하다. 뿔은 길며 주축과 앞으로 뻗은 곁가지에는 가지가 많지 않다. 육중한 몸매의 순록은 옆으로 퍼진 커다란 발굽을 가지고 있어, 눈이나 부드러운 땅을 밟기 좋도록 되어 있다. 체색은 흰색에서부터 검은색까지 다양하지만, 전반적으로 등쪽은 회색 또는 갈색이고 배쪽은 보다 엷다. 두터운 털을 가지고 있는데, 딱딱하고 뻣뻣한 겉털이 조밀한 속털을 덮고 있다.

생태

원산지는 덴마크와 미국이고, 최근까지 스피츠베르겐과 스칸디나비아에서부터 동부 시베리아까지 분포하고 있었다. 이들은 북아메리카에도 서식하고 있는데, 툰드라나 타이가 지역에 사는 것과 캐나다 숲지대에 사는 것으로 나뉜다. 사냥꾼들에 의하면 위에 언급한 두 가지 외에 세 번째 형(型)으로 산에 사는 것도 있다고 한다. 수영을 잘 하며 항상 무리 지어 살고, 계절에 따라 여름 서식지와 겨울 서식지를 오가는 것으로 알려져 있다. 현재 숫자가 많이 격감되었다.

가을에 번식하는데, 암컷무리를 차지하기 위한 수컷들의 싸움이 격렬하다. 임신기간은 7.5개월이며, 약 1~2마리의 새끼가 태어난다. 식성은 초식으로, 겨울철의 주된 음식은 흔히 순록이끼(reindeer moss)라고 하는 클라도니아속 지의류로 발로 눈을 치워 얻는다. 여름철에는 풀이나 어린 나무도 먹는다. 생명을 위협하는 대표적인 동물로는 사람과 늑대, 스라소니, 구즈리가 있다.

종류

어떤 학자들은 모든 순록을 랑기페르 타란두스 1종(種)으로 여기지만, 다른 학자들은 이들을 여러 종으로 나눈다.