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영등포구는 본래 경기도 시흥군 영등포면에 속했던 지역이다. 1931년 영등포읍으로 승격했고, 1936년 경성부의 행정구역 확장에 따라 시흥군 북면·동면의 일부지역과 함께 편입되어 영등포출장소 관할하에 있었다. 1946년 영등포구로 개칭되었고, 1963년 서울시의 행정구역 확장에 따라 시흥군·부천군·김포군의 일부지역이 편입되었으나 1973년에 관악구가, 1977년에 강서구가, 1980년에 동작구와 구로구가 각각 분구되었다.

구의 북쪽과 서쪽으로는 한강과 안양천이 흘러 저평한 범람원과 여의도, 제2중지도 등 하천퇴적지형을 발달시켰으며, 동남쪽으로는 해발고도 60m 미만의 낮은 구릉을 이루고 있다. 대한제국 말기에 부설된 경인선과 경부선이 구를 통과하면서 영등포역을 중심으로 시가지가 형성되었다. 1912년 조선피혁주식회사의 공장이 설립된 이래 일본 자본에 의한 맥주·피혁·방직·주정(酒精) 공장들이 들어서 서울의 공업지대로 발전했다. 특히 1928년 영등포동·도림동·양평동·당산동을 중심으로 한 지역이 공업지대로 지정되었고, 1931년 이후 기계·제련·염색 등 중화학계열의 공장이 증가되면서 영등포지역은 공장과 함께 군소상점가와 근로자의 주거지역으로 발전했다. 오늘날에는 섬유·식품·음료 공장 등 노동집약적인 공업이 입지해 있다.

한강의 하중도인 여의도는 환상(環狀)의 제방 내에 주택과 채소밭이 있었으나 1970년대 초반부터 개발이 실시되어 대규모의 아파트 단지와 신흥 업무지구로 변모했다. 현재 여의도 내에는 국회의사당·한국방송공사(KBS)·대한결핵협회·증권거래소 등 주요기관이 밀집해 있다.

과거 신길동에서 샛강을 지나 마포로 건너던 방학호진(放鶴湖津：방아곶이나루)은 1900년 한강철교가 가설됨에 따라 그 기능을 마감했고, 그후 한강인도교·양화대교·마포대교·원효대교가 차례로 가설되어 강북과의 연결이 원활해졌다. 시흥대로·노량진로·경인로·영등포로·당산로·양평로·신길로·의사당길·여의서로·여의동로 등의 도로가 연계되어 있다.

2014년 기준 교육기관으로는 유치원 41개소, 초등학교 23개교, 중학교 11개교, 고등학교 9개교(일반 6, 특성화 1, 자율 2) 등이 있다. 의료기관(2013)은 종합병원 7개소, 병원 10개소, 요양병원 8개소, 의원 282개소, 부설의원 9개소, 치과의원 217개소, 한방병원 2개소, 한의원 143개소, 보건소 1개소, 보건지소 1개소가 있다.

당산동·영등포동·영등포동1가·영등포동2가·영등포동3가·영등포동4가·영등포동5가·영등포동6가·영등포동7가·영등포동8가·여의동·당산동1가·당산동2가·당산동3가·당산동4가·당산동5가·당산동6가·도림동·문래동1가·문래동2가·문래동3가·문래동4가·문래동5가·문래동6가·양평동1가·양평동2가·양평동3가·양평동4가·양평동5가·양평동6가·양화동·신길동·대림동 등 34개동이 있으며(법정동 기준, 행정동은 영등포본동, 영등포동, 여의동, 당산제1동, 당산제2동, 도림동, 문래동, 양평제1동, 양평제2동, 신길제1동, 신길제3동, 신길제4동, 신길제5동, 신길제6동, 신길제7동, 대림제1동, 대림제2동, 대림제3동 등 18개 동), 구청소재지는 당산로 123이다. 면적 24.56㎢, 인구 374,985(2024), 인구밀도 15,411명/㎢(2016).