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강남구는 경기도 광주군 대왕면·언주면에 속했던 지역으로, 1963년 서울시의 행정구역 확장에 따라 서울시에 편입되었다. 성동구 관할하에 있다가 1975년 성동구로부터 분리·신설되었으며, 1979년에 강동구가, 1988년에 서초구가 분구되어 나갔다.

북쪽은 한강의 침식을 받아 대체로 낮은 기복을 이루며, 한강 연안에는 충적층이 발달되었다. 남쪽으로는 대모산(290m)·구룡산(283m)이 솟아 있고, 탄천과 양재천이 대치동에서 합류하여 한강에 유입한다. 1963년 서울시에 편입되기 이전까지 신사동을 중심으로 양잠이 성했고, 채소 및 화훼 재배가 활발한 서울 근교농업의 중심지였으나 1968년부터 실시된 토지구획정리사업에 따라 도시개발이 시작되었다.

1971년 논현동에 공무원 아파트가 건립된 이래 1976년 강남단지가 조성되었고, 1976년 이후 개포동·압구정동·청담동·도곡동에 수많은 현대식 아파트가 들어섰다. 강남대로 연변을 중심으로 상가가 형성되었으며, 주요 아파트 단지에는 대형 쇼핑 센터들이 들어서 있다. 특히 압구정동 일대에는 강남의 고급상권이 분포하고 있다. 업무지구는 한남대교에서 강남대로로 이어지는 도로 연변을 따라 형성되어 있으며, 역삼동 일대가 그 중심을 이룬다.

최근에는 삼성동 일대에 한국 종합무역 센터와 종합전시관을 비롯하여 대한주택공사·한국전력공사 등 주요기관이 들어서 새로운 업무중심지구를 형성하고 있다. 1969년 한남대교와 1970년에 경부고속도로가 개통된 이래 영동대교·성수대교·동호대교가 건설되어 강남과 강북을 연결하며, 남부순환도로, 올림픽 대로와 강남대로·영동대로·선릉로 등의 주요간선도로가 직교 형식을 이루고, 지하철 2·3호선이 구내외를 연결하고 있다. 문화재로는 삼성동에 선정릉(사적 제199호), 수서동에 광평대군묘역(서울특별시 유형문화재 제48호), 삼성동 봉은사 내에 선불당(서울특별시 유형문화재 제64호)이 있고, 역삼동에 무문토기주거지가 있다.

2015년 기준 교육기관으로는 유치원 42개소, 초등학교 33개교, 중학교 24개교, 고등학교 21개교(일반 13, 특목 3, 특성화 2, 자율 3) 등이 있다. 의료기관(2014)은 종합병원 4개소, 병원 34개소, 요양병원 2개소, 의원 1,435개소, 치과병의원 600개소, 한방병원 8개소, 한의원 369개소, 보건소 1개소, 보건분소 1개소가 있다.

역삼동·신사동·논현동·압구정동·청담동·삼성동·대치동·개포동·일원동·율현동·자곡동·도곡동·수서동·세곡동 등 14개동이 있으며(법정동 기준, 행정동은 신사동, 논현 1, 2동, 삼성 1, 2동, 대치 1, 4동, 역삼 1, 2동, 도곡 1, 2동, 개포1, 4동, 일원본동, 일원 1, 2동, 수서동, 세곡동, 압구정동, 청담동, 대치2동, 개포2동 등 22개 동), 구청소재지는 학동로 426이다. 면적 39.50㎢, 인구 549,154, 인구밀도 14,728명/㎢(2024).