백과

'다시 태어난다'는 뜻의 '르네상스' 혹은 '문예부흥'은 중세의 뒤를 이은 유럽의 역사적 시기를 말한다. 지적·예술적 탐구의 새로운 정신이 일깨워진 것이 이 시대의 정치적·종교적·철학적 현상을 지배한 특징으로, 그것은 본질적으로 고대 그리스·로마 정신의 부활이었다. 문학에서 르네상스는 위대한 고전작가들에 대한 새로운 관심과 분석을 의미했다. 학자들은 '잃어버린' 고대 문헌들을 찾아내어 번역했고 그것의 전파는 1450년경부터 발달한 유럽의 인쇄술에 의해 촉진되었다.

르네상스 시대의 미술과 문학은 과거 어느 시대에서도 이루지 못한 수준에 도달했는데 이 시대의 특징은 크게 3가지이다.

첫째, 인문주의자로 알려진 고전학자들이 보여준 학문에 대한 새로운 관심인데, 그들은 새로운 작가들에게 적합한 고전의 본보기를 제공해 주었다.

둘째, 마르틴 루터가 이끈 종교개혁을 시발점으로 한 새로운 그리스도교의 모습인데, 프로테스탄트는 사람들의 눈길을 개인과 그들의 내적 경험으로 돌리게 했으며 가톨릭 국가들의 반종교개혁이라는 용어로 집약된 반응을 자극했다.

셋째, 1492년 콜럼버스의 아메리카 발견으로 절정에 달한 대탐험가들의 항해이다(→ 해외 탐험).

그것은 당대의 가장 재능 있는 작가들의 양심과 상상력을 환기시켰고 해외에 식민지를 건설한 제국주의 국가들에게 광범위한 영향을 끼쳤다. 여기에 과학·천문학의 발달과 15세기말 이탈리아의 정치적 상황 같은 그밖의 많은 요소들이 작용했다. 이탈리아 도시국가들의 새로운 자유와 탐구정신은 단테·페트라르카·보카치오 같은 위대한 르네상스 시대의 선구자들에게 용기를 북돋아준 하나의 요소가 되었다.

프랑스에서 르네상스의 개화는 16세기 '플레야드파' 를 형성한 시인들의 시와 미셸 드 몽테뉴의 명상 수필에 나타났고, 이때 스페인은 이 나라 최고의 소설가 미겔 데 세르반테스를 배출했다. 당대에 특출했던 또다른 인물은 포르투갈의 서사시인 루이스 데 카몽스이다. 한편 극은 스페인과 포르투갈에서 번성했는데 대표적인 작가는 로페 데 베가와 힐 비센테이다. 영국에서도 극의 전성기를 맞았는데, 르네상스의 학문과 영국의 전통이 융합되어 크리스토퍼 말로, 벤 존슨, 존 웹스터 등의 작품에 독특한 활력을 주었으며, 특히 영국 최고의 극작가이자 시인인 셰익스피어는 16세기말부터 17세기초에 걸쳐 군림했다.

16세기의 네덜란드 학자인 데지데리우스 에라스무스는 비판적 탐구정신, 고전학문에 대한 존중, 미신의 배척, 신의 가장 복잡미묘한 창조물인 인간에 대한 경의를 특징으로 하는 인문주의를 발전시킨 대표적 인물이다. 종교개혁이 문학에 미친 영향의 한 단면은 이 기간에 성서가 에라스무스의 초기 번역을 포함해 여러 나라의 토착어로 훌륭하게 번역되어 산문 서술의 새로운 기준을 제공했다는 점이다. 르네상스의 여세는 존 밀턴이 그리스도교적 인문주의의 정신을 반영한 것에서 볼 수 있듯이 17세기로 온전히 전승되었다.