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구조주의의 사회구조 개념은 인간 표층 아래 놓여 있는 무의식적 규칙성을 기반으로 한다. 이 이론은 프랑스 인류학자 클로드 레비 스트로스와 밀접하게 관련되어 있는데, 그는 구조주의 언어학 분야에서 자신의 개념을 끌어왔다. 레비 스트로스의 정의에 따르면, 화자가 부지불식간에 지키는 구조 위에 언어가 만들어지는 것과 같은 방식으로 사회적 관습과 습관에 관련된 심층적인 사회구조가 존재한다. 한편 사회구조에 대한 이론은 계속 논쟁상태에 있다. 사회생활 자체가 연속적인 흐름 속에 있는 하나의 끝없는 과정이기 때문에, 그 안에서 전체 사회구조를 형성하는 부분들을 고정된 대상으로 놓고 고찰하기란 매우 어렵다.