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요약 붓꽃과에 속하며 약 75종(種)의 낮게 자라는 식물로 이루어진 속. 원산지는 알프스 산맥 등이고, 3월이나 10월경에 꽃이 핀다.
ⓒ Meneerke bloem/wikipedia | CC BY-SA 3.0
개요
붓꽃과에 속하는 식물속. 한국에는 1963년 크로쿠스 미니무스(C. minimus)가 처음 도입된 것으로 알려져 있을 뿐 사프란이 언제 들어왔는지는 확실하지 않다.
형태
컵처럼 생긴 꽃이 특징이다. 봄에 꽃을 피우는 종류는 꽃통이 너무 길어 씨방이 땅속에 있다. 크로쿠스 비플로루스(C. biflorus)는 자주색 꽃이 피나 꽃부리가 좁아지는 부위가 노랗고 줄무늬가 있기도 하다.
생태
알프스 산맥과 유럽 남부, 지중해 연안 지역이 원산지이며, 이른봄 또는 가을에 꽃이 핀다. 봄에 꽃을 피우는 종류는 기후의 변화에 자신을 보호하기 위해서 꽃통이 길고, 꽃은 밤 또는 흐린 날씨에 진다. 크로쿠스 플라부스(C. flavus)는 유럽 남동부의 돌투성이 경사지에서 자라며 크로쿠스 비플로루스처럼 흔히 봄에 꽃을 피운다. 크로쿠스 비플로루스는 지중해 연안 지역에서 자란다.
활용
컵 모양을 한 독특한 꽃을 보기 위해 널리 기르고 있다. 이 밖에 사프란은 염료와 양념, 약품을 만드는 데 쓰는데, 사프란(C. sativus)의 깃털처럼 생긴 오렌지색 암술의 끝을 말린 것이다. 고산식물인 크로쿠스 베르누스(C. vernu)는 흔히 원예용으로 쓰는 사프란의 조상이다.
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