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비료는 많은 점에서 식물에 영향을 미친다.

첫째, 단위면적당 수확량을 증가시켜 농작물의 생산량을 높일 수 있고, 둘째, 같은 토양에 여러 종류의 식물을 재배할 수 있게 하며, 셋째, 각각의 품종에 대하여 무기물·비타민·단백질·호르몬 등의 화학적 조성이 바뀌게 한다.

어떤 토양에 극도로 부족한 양분이 소량 첨가되면 식물은 먼저 생장이 촉진되고, 이보다 더 많은 양의 양분을 첨가하면 식물 속에 양분이 축적된다. 때로는 생장하는 데 가장 적합한 양 이상을 첨가하는 일도 있다. 토양이 지닌 고유한 비옥도나 시비량이 크게 변하면 수확량도 달라지지만, 과실이나 종자의 화학조성에는 별다른 영향을 미치지 않는다. 그러나 곡류에 많은 양의 질소를 가하면 단백질 함량이 높아진다. 비타민·단백질·호르몬에 대한 비료 효과는 무기성분에 대한 효과보다 훨씬 작다는 보고가 있다. 또한 기상요인이 토양요인보다 더 강한 영항을 미친다고 밝혀져 있다.

방목한 가축은 사료의 전부를 토양의 식물로부터 직접 섭취하기 때문에 지력과 비료의 관계에서 오는 양분 결핍이 잘 일어난다. 축산물의 품질에 대한 비료 및 토양 비옥도의 효과는 식육·우유 등의 축산물이 인간의 식량에서 상당부분을 차지하기 때문에 중요한 문제이다.