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영국의 비대여(非貸與) 도서관 중 가장 유명하고 오래된 것이다. 보들리 도서관은 영국에서 발간된 모든 도서를 기증받아 소장하고 있는 도서관으로서 특히 동양문서, 영국문학 모음집, 지방 역사, 초기 인쇄본 등이 풍부하게 갖추어져 있다. 이 도서관은 토머스 드 콥엄(1327 죽음)에 의해 옥스퍼드대학교에 설치되었고, 1410년 대학교 시설로서 완전히 인정되었다.

당시 글로스터 공작인 험프리는 1411~47년 이 도서관에 방 하나를 마련하기 위해 책과 자금을 기증했다. 이 방은 1450년에 완공되어 현존하고 있다.

대학교의 쇠퇴, 인쇄기술의 발달, 단과대학 도서관의 성장으로 옥스퍼드대학교 도서관의 중요성이 낮아졌다. 1550년 에드워드 6세의 위원들은 도서관에 남아 있던 장서들을 모두 압수했고, 그뒤 도서대들도 철거했다. 약 50년 후에 이 도서관은 중세문서 수집가인 토머스 보들리 경에 의해 재건되어, 1602년 다시 문을 열었다.

보들리는 대학교 주위의 건물들을 인수하여 도서관을 확대했는데, 이런 식의 확장이 19세기까지 여러 차례 이루어졌다. 질스 길버트 스콧 경이 설계한 새 건물은 1946년에 개관되었는데, 이 건물은 옛 건물과 지하로 통하도록 설계되어 있다. 서적출판업조합(Stationers' Company)의 동의(1610)와 출판허가법령(Press Licencing Act, 1662)에 의해서 보들리 도서관은 영국에서 인쇄되는 모든 책들을 기증받을 수 있는 권한을 갖게 되었다. 이 도서관에는 420만 권 이상의 인쇄물과 5만 점의 문서가 소장되어 있다. 보들리 도서관은 구(舊)도서관, 래드클리프 카메라실, 신(新)도서관, 4개의 부설도서관으로 구성되어 있다.