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요약 뱀의 사냥 방법. 뱀은 먹이를 찾아 많은 시간을 보낸다. 먹이 추적을 위해 야콥슨 기관을 이용한다. 야콥슨 기관은 입 주위에 있는 기관으로, 먹이를 찾고 알아보는 데 이용되며 다른 개체나 적을 확인하고 또는 번식기에 교미 상대를 발견하는 데도 이용된다. 눈 아래에는 골레이세포(golay cell)라는 특수한 신경세포가 있어서 적외선으로 사냥감의 열을 감지한다. 먹이를 죽이는 데는 독을 이용하고, 독이 없는 뱀은 일반적으로 포획물에게 덤벼들어 몸통으로 감아 죄어서 질식시킨다.
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뱀은 먹이를 찾아 많은 시간을 보낸다. 다른 동물들과 구별되는 뱀의 독특한 사냥법은 독과 몸통으로 질식시키는 방법이다. 뱀이 갖고 있는 독의 주된 기능은 먹이에 독을 주입하여 저항력을 잃게 해서 효율적으로 먹이를 얻는 것이다. 독의 성분 중에 함유된 효소는 먹이의 소화를 촉진시키는 기능도 한다. 독은 또한 자신을 지키기 위한 무기이기도 하다. 어떤 뱀들은 독선이 발달해 관상의 치아로 독을 주입시켜 먹이를 움직이지 못하게 해 잡아먹는다. 살모사류의 독아는 길고 관상이며, 코브라류는 고정된 상악골에 짧고 빈 독아가 있다. 독성분은 주로 신경계·혈액순환계에 작용한다.
보아류와 뱀과의 일부 종들은 먹이를 몸통으로 졸라 질식시켜 죽인 뒤 잡아먹는다. 길고 유연한 몸으로 먹이를 조이는 것은 가장 뱀다운 특징이다. 먹이를 신속하게 죽이기 위해 조이는 방법을 개발했고, 그 덕분에 자기보다 큰 먹이도 사냥할 수 있었다는 연구결과도 있다. 또한 뱀을 먹이를 질식시키는 것이 아니라 혈관을 막아 죽인다는 사실을 밝힌 연구 결과도 있다. 작은 먹이는 통째로 삼킨다.
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