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뉴잉글랜드의 지식인(브라민)

하버드대학교 및 매사추세츠 주 케임브리지와 인연이 깊은 뉴잉글랜드 작가의 무리는 모두 교양있는 지식인으로서, 헨리 워즈워스 롱펠로, 올리버 웬들 홈스와 앞에서 말한 제임스 러셀 로웰이 이에 속한다.

이 3명은 귀족적이고 외국문화에 심취했으며 모두가 하버드대학교 교수였다. 롱펠로는 유럽식의 시법(詩法)과 이야기 방식을 〈에반젤린 Evangeline〉(1847)·〈하이와서의 노래〉(1855) 등의 미국사를 다룬 이야기 시에서 사용했다. 홈스는 〈아침 식탁〉(1858~91) 연재에서 품위있는 익살을 잘 살렸다.

로웰은 미국의 풍경을 그린 시에서 고향의 정경을 담았고, 남북전쟁의 전사자를 추모하는 〈하버드 기념제 송시 Harvard Commemoration Ode〉에서 기품있는 감정을 잘 표현했다.

초절주의자

1830년대 후반에 매사추세츠 주의 작은 마을 콩코드는 또다른 중요한 문학 그룹인 초절주의자(transcendentalist)들의 중심무대가 되었다.

19세기초에 엄격한 칼뱅주의를 대체한 유니테리언파의 목사로서, 콩코드의 철학자들 가운데 가장 유명한 랠프 월도 에머슨이 이 그룹의 지도자였다. 유니테리언파 교리의 협소함을 느낀 에머슨은 초절주의로 돌아서서, 직관이야말로 논리와 경험을 초월하여 가장 심오한 진리를 계시한다고 믿었다. 단순하고 구체적인 언어로 사상을 표현하려고 힘쓴 그의 산문은 압축된 잠언풍의 표현이 돋보인다.

〈에세이집 Essays〉(1841~44)·〈대표적 인물 Representative Men〉(1850)·〈영국인의 특성 English Traits〉(1856) 등은 그의 신념의 시적인 해설이라고 할 수 있으며, 서정시는 다듬어지지 않았으면서도 그 안에 충실한 사상·감정을 담고 있어 17세기 영국의 '형이상파 시'처럼 시적 긴장을 자아낸다.

헨리 데이비드 소로는 에머슨의 가까운 이웃이자 사상적인 동지였으나, 에머슨보다 더 현실적이고 또한 흙내음을 직접 느끼게 하는 자연관찰가였다.

그리고 유머도 에머슨보다 풍부해서 역설적인 표현을 즐겨 사용했다. 또한 박식한 독서가였으며 유럽의 고전뿐만 아니라 동양의 고전에도 정통했다. 〈콩코드 강과 메리매크 강에서의 한 주간 A Week on the Concord and Merrimack Rivers〉(1849)이나 〈월든 Walden〉(1854)에는 그의 이러한 특성이 드러나 있다. 〈월든〉에서는 검소한 생활이야말로 생명의 진수에 도달하는 길이라고 믿고, 깊은 숲속의 월든 호수의 통나무집에서 지낸 경험과 명상의 기록이다.

〈시민의 반항 Civil Disobedience〉(1849)은 무정부주의적인 정치관을 표명한 평론으로 미국적 개인주의의 한 정점을 보여주고 있다.

이 두 사람 외에도 초절주의자로서 브론슨 올콧, 조지 리플리, 오레스티스 브라운슨, 마거릿 풀러 등이 있다. 풀러는 초절주의 운동의 기관지인 〈다이얼 Dial〉지(1840~44)를 편집하기도 했고, 저서 〈19세기의 여성 Woman in the Nineteenth Century〉(1845)은 여권운동사에서 중요한 자리를 차지하고 있다.

뉴잉글랜드의 개혁자와 역사가

사회적 변화를 요망하는 세계적인 움직임은 1840년대 후반에 정점에 달했으며 뉴잉글랜드에서는 개혁의 기운이 높아갔고, 고고한 지식인과 초절주의자들까지도 논쟁에 휘말리게 되었다.

윌리엄 로이드 개리슨은 〈리버레이터 The Liberator〉(1831~65)라는 부수는 적지만 영향력이 큰 신문을 통해 노예제도를 공격했다. 이 신문의 가장 중요한 기고가이며 이 운동의 지도적인 문인은 존 그린리프 휘티어이다. 노예제 폐지를 호소한 그의 시는 〈노예제 폐지문제의 진전중에 씌어진 시 Poems Written During the Progress of the Abolition Question ……〉(1837)·〈자유의 목소리 Voices of Freedom〉(1846) 등이 시집에 수록되어 있다.

이 운동의 뛰어난 소설가로서 가장 폭넓은 호응을 얻은 것은 해리엇 비처 스토였다. 〈톰 아저씨의 오두막집 Uncle Tom's Cabin〉(1852)은 그 당시의 유머와 감상소설을 한데 합쳐 노예의 곤경을 극적으로 표현한 소설이다.

이 시기에 뉴잉글랜드 문학의 전성기에 공헌한 또다른 작가 그룹이 있었다.

이들은 역사가들로서 외국에서 배운 학자적인 방법과 극적인 서술형식을 갖추었다. 조지 뱅크로프트는 중량감에 넘치는 〈미국사 History of the United States〉(12권, 완성 1882)를 썼고, 존 로스롭 모틀리는 네덜란드 공화국과 네덜란드 왕국의 역사를 매력적인 필치로 펴냈다(9권, 1856~74). 그러나 이 그룹의 대표적인 작가는 미국의 변경에서 벌어진 영국과 프랑스의 각축을 생생히 기술하고 자신의 서부여행을 기록한 〈오레곤으로 가는 길 The Oregon Trail〉(1849)을 쓴 프랜시스 파크먼이다.

호손, 멜빌, 휘트먼

이 시대의 뉴잉글랜드 소설가 가운데 제1인자라고 할 수 있는 너새니얼 호손의 단편이나 로맨스에서도 역사가 폭넓게 다루어져 있다.

예컨대 그의 걸작 〈주홍 글씨 The Scarlet Letter〉(1850)의 무대는 식민지시대이며, 〈일곱 박공의 집 The House of the Seven Gables〉(1851)은 과거와 현재를 다루고 있다. 〈대리석 목양신(牧羊神) The Marble Faun〉(1860) 같은 작품은 먼 유럽을 무대로 삼고 있다. 이들 작품은 때로는 일상적인 현실에서 떨어져 있으면서도 깊은 심리적인 통찰을 보여주며 복잡한 윤리 문제를 파헤치고 있다.

또 한 사람의 대작가는 허먼 멜빌이다.

학교교육을 거의 받지 않고 바다 생활에 뛰어든 그에게는 포경선이 '예일대학교이며 하버드대학교'였다. 초기에 쓴 작품은 선원으로서의 자신의 경험을 소설화한 〈타이피족 Typee〉(1846)·〈오무 Omoo〉(1847)였으며, 수년 후에 쓴 〈레드번 Redburn〉(1849)·〈화이트 재킷 White Jacket〉(1850) 등도 이 점에서는 같다. 그러나 1846~51년에 걸쳐 철학과 고전, 호손의 우의적이고 상징적인 작품을 탐독한 결과 새로운 문학적 관심과 의욕이 생겨났다.

〈마디 Mardi〉(1849)는 과도기적인 작품으로 그시대의 사상을 비평한 우화형식으로 씌어진 것이다. 이와 같은 새로운 관심의 정점을 이룬 것이 〈백경 Moby Dick：or, The Whale〉(1851)이다. 이것은 지극히 복잡하면서도 훌륭하게 통합을 이룬 상징성이 넘치는 작품이다.

단편소설 중 걸작으로 꼽히는 〈베니토 세리노 Benito Cereno〉, 심리소설 〈피에르 Pierre〉(1852), 중편 〈빌리 버드 Billy Budd〉(집필 1890?)에서도 〈백경〉을 쓴 멜빌의 천재적 요소가 드러난다.

맨해튼의 열렬한 찬미자인 월트 휘트먼은 삶의 어두운 면에 사로잡힌 멜빌과는 달리 위대한 낙천가였으며 보통 사람의 가능성과 잭슨의 민주주의를 신봉했다. 시인을 예언자로 보는 낭만주의적 관념과 에머슨의 초절철학에 고무되어 휘트먼은 1855년에 〈풀잎 Leaves of Grass〉 초판을 간행했다.

이 시집은 운문 자서전으로서 미국에서 개인주의가 고양되는 시기에 보통시의 사상과 신념 및 감정을 노래했다. 다만 자유시의 형식을 취해 용어나 리듬이 당시의 시와는 달랐기 때문에 많은 독자를 얻지는 못했다. 그러나 미국의 대시인의 한 사람으로 인정받게 되었고 1960년대에는 일종의 부흥현상까지 나타났다.