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이 해협은 길이가 32㎞, 너비가 북쪽(푼타델파로와 스킬라 바위 사이)에서 3.2㎞, 남쪽(알리 곶과 펠라로 곶 사이)에서 16㎞이며 깊이는 북쪽 끝에서 90m이다.

옛날에 뱃사람들은 주로 그리스 신화에서 여자 괴물들로 의인화된 스킬라와 카리브디스라는 바위 및 소용돌이들 때문에 이 해협을 건너기를 매우 두려워했다. 그리고 실제로 이곳의 해류들은 항해하는 데 상당한 어려움을 주고 있다.

주(主)해류는 남쪽에서 북쪽으로 흐르며 반대 방향으로 일종의 보조 해류가 흐른다. 이 해류들은 보통 6시간마다 교차하며 주해류가 흐를 때는 수위가 150~200㎜ 낮아진다. 그리고 특히 해류가 강할 때는 바다 밑의 해초가 물 위로 뜨고, 가끔 퇴화되었거나 비정상적인 눈과 인광을 내는 기관을 가진 물고기들이 뛰어오르기도 한다.

종종 요정 모르가나(→ 모건)로 불리는 신기루가 보이는데, 이는 해변의 물체가 외관상 수직으로 연장되어 보이는 것으로 이 해협의 전설적인 두려움을 더해주고 있다(→ 스킬라와 카리브디스). 경치좋은 둑을 따라 있는 주요항구로는 항만시설을 잘 갖춘 메시나와 레조디칼라브리아가 있다. 해안 지역은 고고학적 유적과 행락지로 유명하며, 해협에는 물고기와 플랑크톤이 풍부하다.