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우리나라에서는 집권국가가 등장하는 삼국시대부터 왕이나 귀족들의 대형고분들이 본격적으로 축조되고, 일정한 형식에 따라 무덤 주변을 가꾸기 시작했으며 무덤을 관리하는 관리인을 설정했다.

고구려고분은 환인·통구·평양·황해도 지방에 많이 남아 있는데, 형식은 초기에는 돌무덤[石塚]을, 5세기 이후로는 봉토분(封土墳)을 많이 썼다. 초기의 왕릉급 무덤은 피라미드 모양으로 쌓은 방형 계단식 돌무지무덤[積石塚]이며 장군총(將軍塚)·태왕릉(太王陵)·천추총(千秋塚) 등이 대표적이다.

태왕릉의 경우 한 변의 길이가 63m에 달하는 대형인데 묘역 주변에 얕은 흙담이 둘러져 있고 정면에 사당을 세운 흔적이 있으며, 뒤에는 공신이나 시종자가 묻힌 것으로 생각되는 2개의 작은 배총(陪塚)이 있다.

일부 무덤의 정상부에는 제사를 지내기 위해 향당(享堂)을 설치했던 흔적을 찾아볼 수 있다. 특히 광개토왕릉 비문에 따르면 그 능의 관리를 위해 모두 330호(戶)의 수묘가(守墓家)가 설정되어 있어, 일찍부터 국왕의 무덤을 일정한 형식으로 조성하고 관리하는 제도가 있었던 것으로 짐작된다.

그리고 4세기말에서 5세기초를 전후하여 나타난 봉토분의 내부구조는 주로 돌방으로 이루어진 벽화분이며, 널방[玄室]의 좌우에 옆방[側室]이 딸린 것도 있으나 말기의 것에는 외방[單室]이 많다.

백제의 능묘는 대부분 고구려와 같은 돌방무덤 계통이지만 약간의 지역적 특색이 있다. 초기 중심지였던 서울 성동구 일대에 산재한 백제고분 중 석촌동 3호분과 4호분은 방형 계단식 돌무지무덤으로 왕릉급 무덤으로 밝혀졌다.

그리고 공주지방에도 많은 백제고분이 존재하는데 돌방무덤과 함께 벽돌무덤[塼築墳]이 섞여 있고, 송산리 6호분과 무령왕릉이 대표적이다. 부여지방의 왕릉급 무덤으로는 능산리고분군이 있는데, 사신도(四神圖)를 비롯한 벽화가 발견되어 고구려와 계통적인 연결이 있음을 알 수 있다.

고신라의 고분은 경주 일대에 집중해 있는데, 금관을 비롯한 풍부한 껴묻거리가 나온 바 있어 그 대부분이 왕릉급으로 짐작된다.

형식은 돌무지덧널무덤[積石木槨墳]이며, 외형은 시간의 차이를 두고 합장(合葬)한 쌍무덤[雙墳]이 있어 특이하다. 특히 금관총(金冠塚)·식리총(飾履塚)·천마총(天馬塚) 등이 유명하다. 특히 신라에서는 6세기초 지증왕 이전까지 국왕이 죽으면 남녀 5인씩을 순장시키는 제도가 있었고, 7세기 중엽에는 능원을 관리하는 수릉인(守陵人)이 설정되어 있었음이 확인된다.

도시의 발달에 따라 7세기 무렵부터 신라의 왕릉들은 주변의 구릉지로 옮겨 축조되기 시작했고, 특히 문무왕의 경우는 화장한 뒤 수중릉(水中陵：대왕암)을 만든 것으로 알려진다. 그리고 통일신라기에 들어와 불교의 영향을 받은 바도 있어 큰 봉토분의 축조는 없어지고 돌방무덤과 화장묘 등이 주로 사용되었다.

이 시기 왕릉의 특징은 봉토 주위에 둘레돌[護石]을 두른 것이며, 12지신상(十二支神像)을 새긴 판석을 두른 것으로 발전했다.

그리고 가장 완비된 형식이 원성왕릉(元聖王陵)으로 생각되는 괘릉(掛陵)이다. 괘릉은 봉토 주위에 큰 판석을 둘러세우고 그 사이에 12지신상을 조각했으며 돌난간이 설치되어 있다. 그리고 봉분 앞에는 석상(石床)을, 그 남쪽으로 돌사자 2쌍, 문인석 2쌍, 무인석 1쌍, 서쪽에 석주 1개를 배치한 형식이다. 또 대숭복사비문(大崇福寺碑文)을 통해 주변에 나무를 심어 조경한 것이 확인되므로 당시 능을 조성하는 일정한 형식이 갖추어져 있었다고 짐작된다.

12지신상으로 봉토를 장식하는 방식은 고려·조선으로 이어졌다.