백과

대개 섬유로 제조된다. 1930년대에 뒤퐁사(社)에서 일하던 미국의 화학자 월리스 H. 캐러더스가 이끄는 연구팀이 나일론을 개발했다.

쉽게 얻을 수 있는 공기·물·석탄·석유 등을 화학적으로 합성해서 유용한 섬유를 생산할 수 있게 되자 중합체(重合體)의 연구영역이 확장되어 화학합성물질의 종류도 빠르게 늘어났다. 나일론을 용융 또는 용해한 원액상태에서 방사구를 통해 뽑아내거나 성형하면 섬유·필라멘트·강모, 얇은 판 등이 되며 이것으로 실·천·밧줄 및 여러 형태의 제품을 만든다. 일반적으로 나일론은 내마모성·내열성·내화성이 좋다.

방사구에서 나온 원액을 냉각법으로 처리했을 때 나일론은 질기고 탄력성이 있으며 강해진다. 대개는 가늘거나 굵은 필라멘트로 메리야스류·낙하산·강모 같은 물품을 만들지만 성형산업(成形産業)에도 이용된다. 특히 사출성형을 할 때, 질긴 성질과 복잡한 삽입물 주위로 흘러갈 수 있는 성질이 최대의 장점이다.

폴리아미드는 디카르복시산과 디아민에서, 또는 자체 축합할 수 있는 아미노산에서, 또는 ε-카프로락탐처럼 고리 안에 -CONH- 작용기를 갖는 아미노산의 락탐에서 만들어질 수 있다. 산과 아민의 양을 조절하는 것에 따라 성질이 딱딱하고 질기게 되거나 부드럽고 탄력있게 된다. 필라멘트나 성형물 등에 상관없이 폴리아미드(특히 1차 아민에서 온 폴리아미드)는 높은 결정도를 지닌다. 장력을 주면 나일론 분자는 처음 길이의 4배 정도로 늘어나는데, 이것은 필라멘트에서 중요한 특성이다.

가장 널리 쓰이는 나일론은 아디프산과 헥사메틸렌디아민으로 만들며 이들은 각각 탄소원자 6개를 가지고 있기 때문에 나일론 6,6이라는 이름이 붙었다. 카프로락탐으로 만들면 나일론 6이 얻어지는데, 이는 기본단위 안에 6개의 탄소원자를 가지고 있기 때문에 붙여졌다.