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교육과정의 의의는 교육과정을 수단으로 보느냐, 목적으로 보느냐에 따라 달라지나, 일반적으로 교육목적을 결정하고 교육내용을 선정·조직하며, 교육결과를 평가하는 절차까지를 포함시키고 있다. 교육과정을 전문연구분야로 취급한 최초의 책은 F. 보비트가 1918년에 저술한 〈교육과정 The Curriculum〉이었고, 1930년대에 들어와서는 교육과정에 대한 이론적 관심이 교육과정개혁운동이라 할 정도로 높아졌다.

1949년에 펴낸 R.W.타일러의 〈교육과정과 교수의 기본원리 Basic Principles of Curriculum and Instruction〉는 이러한 교육과정론의 체계를 확립한 연구서이다. 그의 이론은 이후 우리나라의 교육계에도 영향을 미쳤다. 1960년대 이후 J.S. 브루너가 타일러의 교육과정론에 대신하여 '학문중심교육과정' 모델을 제시하면서 교과의 중요성에 다시금 주목하게 되었으며, 이후 자연과학과 수학 등 기초과학분야에 대한 교육적 관심을 높이는 데 기여하였다.

현재 우리나라는 교육과정의 제정에 관한 사항을 심의하기 위해 교육과정심의회를 운영하고 있으며, 교육과정심의회는 교과별 위원회와 학교별 위원회로 나뉘어 활동하고 있다. 교과별 위원회는 교육법 시행령에 규정된 교과 및 학과별로 소위원회를 조직하여, 각급학교의 동계교과(同系敎科)와 전문학과의 교육과정에 관한 사항을 심의·조사한다. 학교별 위원회는 각급 학교별로 소위원회를 구성하여 각급학교 교육과정의 조정에 관한 사항을 심의·조사한다.