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주로 농업과 광업에 의존하는 복합경제로 이루어진 개발도상국이다. 열대 아프리카 나라 중에서는 가장 공업화한 나라에 속하지만, 경제는 어렵다. 국민총생산(GNP)은 인구증가율을 따르지 못하며, 1인당 GNP도 서부 아프리카에서는 평균 이상이지만 세계에서는 가장 낮은 나라에 속한다.

농업이 GNP의 절반 정도를 차지하며, 노동인구의 반 이상이 이에 종사한다.

카카오 수출에 크게 의존하며 이는 총수출액의 40% 이상을 차지하는데, 정부가 카카오 생산업자에게 지불하는 가격이 세계시장 가격에 비해 엄청나게 낮아 불법수출이 심각한 문제가 되고 있다. 나무가 늙고 병든데다 살충제가 부족해서 카카오 산업은 타격을 받아왔으며, 대규모로 새 나무를 심을 필요가 있다. 커피·야자생산물·코프라·바나나가 소량으로 수출되며, 주산물로는 북쪽의 카사바멜론·마·타로토란과 남쪽의 기장·옥수수·수수·쌀 등이 있다. 가축으로는 염소와 양을 주로 기르며 소 사육은 북부지역과 아크라 평원에서만 가능하다.

목재는 중요한 수출품이지만 이 산업을 신장시키기 위해서는 도로개량과 시설개선, 그리고 현대식 기계를 갖추는 것이 필요하다. 어업은 내수시장에 중요하며, 금·다이아몬드·망간·보크사이트를 주로 하는 광물수출은 국가수입의 상당부분을 차지한다. 석유는 솔트폰드와 케이프코스트 사이의 앞바다에서 소량으로 나오는데, 그밖의 지역에 대한 탐사도 시도되었다.

GNP의 약 1/6을 차지하고 노동인구의 약 1/10이 종사하는 공업·광업·건설업은 1970년대 눈부시게 발전했으나 1980년대에는 원자재와 기계의 수입부족으로 주춤했다.

식료품·음료·담배·직물·목재·정유·자동차·화학약품과, 의약품·금속 등의 수입대체산업이 제조업의 주류를 이룬다. 거의 수력발전에 의존하는 전력은 볼타 강의 아코솜보 댐이 공급한다.

노동인구의 1/4 이상이 종사하는 무역·운수·금융·일반행정·서비스 등은 GNP의 1/2을 차지한다. 도로와 철도는 남부지방에 집중되어 있고, 국내 및 국제항공은 모두 아크라에 있는 코토카 국제공항에서 이용할 수 있다.

늘어나는 예산적자는 주로 금융기관에서 자금을 조달하여 해결한다. 무역수지는 세계시장의 코코아 가격에 따라 변동이 심하다. 주요무역상대국은 일본·영국·독일·미국·네덜란드이며, 석유제품·기계류·운송설비·화학제품을 주로 수입한다.