백과

땔나무를 애원하는 편지

조선시대 사대부들은 분묘(墳墓)를 중심으로 형성된 분산(墳山)에서 땔나무를 조달할 수 있었다. 16세기에 양주에서 시묘살이를 한 이문건의 경우를 보면, 시묘살이 기간 동안 주기적으로 서울에 있는 집에 땔나무를 보내는 일이 그의 중요한 일과 중의 하나였다.

또한 사대부라고 해도 땔나무가 떨어지면 추위에 벌벌 떨어야 했기 때문에, 땔나무를 구하기 위해 친구들에게 편지를 보내 애걸하기도 했다. 아래의 시는 조선 후기의 문신 조태억(趙泰億)이 친구에게 보낸 것이다.

〈추위에 떨다가 휘릉당 형에게 편지하고, 숭재 이자유에게도 보여 땔나무를 구하다.〉

苦寒 柬徽陵堂兄齋所 兼示崇齋李子有 乞烏薪

빈집에서 거북처럼 웅크리니 병이 더 심해지고

空齋龜縮病仍添

동지 후에 한기가 갈수록 삼엄하네.

至後寒威轉覺嚴

두보처럼 가난하여 이불이 쇳덩이 같고

貧比少陵衾似鐵

묵적처럼 현명하지 않아 구들을 그을리지 못하였네.

賢非墨翟堗無黔

화로에 불씨가 끊겨 차도 못 끓이고

爐頭烟歇茶難熟

벼루가 얼어붙어 붓 들어 시도 못 짓네.

硯面氷凝筆謝拈

동쪽 성곽의 두 공께서 이 몸을 생각하여

東郭兩公應念我

이 추운 골짜기에 불 좀 때게 해주오.

可令陰谷見噓炎

이 시에는 한겨울 추위에 냉방에서 괴로워하다가 친구들에게 땔나무를 구하는 간절한 심정이 잘 묘사되어 있다. 온돌방이 보급되면서 이제 땔나무는 없어서는 안 될 생활필수품이 되었다. 특히 겨울철을 대비해 땔나무를 넉넉히 준비해두는 일은 매우 중요한 월동 준비였다.

가정용 땔나무는 집집마다 사용하는 필수품이었기 때문에 그 소비량을 전국적으로 계산한다면 천문학적 수치에 달했다. 전국 각지의 산들은 땔나무의 확보를 위해 수난을 겪어야 했다. 가정용 땔나무의 수요는 산림 황폐화의 주범으로 작용했다. 이는 어느 특정 연대, 특정 지역에 국한되는 문제가 아니라 전국적으로, 그리고 장기적으로 지속된다는 점에서 매우 심각한 문제였다.

땔나무는 주로 촌민들이나 초군(樵軍, 나무꾼)들이 공급했다. 그런데 땔나무의 수요가 증가함에 따라 불법으로 다른 사람의 산에 침범해 몰래 나무를 베는 투작(偸斫) 행위들 또한 범람했다. 따라서 조선 후기 백성들이 관청에 낸 청원서 중에는 투작을 막아달라고 호소하는 내용들이 많았으며, 그중에는 분쟁으로 발전하는 경우도 빈번했다. 특히 초군들은 개인적으로 작업하기도 했으나, 집단을 이루어 조직적으로 작업하는 경우도 많았다. 수십 명에서 100명이 넘는 대규모 조직까지 등장했던 것이다. 이들의 집단 활동은 결국 투작의 대규모화 현상을 초래했다.

조선 후기에는 투작에 따른 산림의 황폐화를 막기 위해 국가에서 금산(禁山)을 지정해 금송(禁松) 정책을 시행했다. 또한 각 고을에서는 송계(松契)를 조직해 마을 공동산을 수호했다. 개인들이 점유하고 있던 사양산(私養山)에서는 산지기를 두어 분묘와 함께 산림을 보호했다. 하지만 사회적인 추세를 막을 수는 없었다. 땔나무 확보를 위한 산림 훼손과 황폐화는 일제 강점기를 거쳐 20세기에 들어와서도 계속되었다. 이는 1960, 70년대 영화나 사진 속에 등장하는 벌겋게 속살이 드러난 민둥산의 모습에서 어렵지 않게 확인할 수 있다.