백과

페르세우스의 모험

얼굴에 대해 인류학적, 철학적으로 보다 깊이 분석해 들어가기에 앞서 유명한 그리스 신화 하나를 잠시 살펴보고 넘어가자. 이 신화와 이 신화가 내포하고 있는 상징이 앞으로 계속 언급될 것이므로, 지금 그 다양한 설화적 요소를 짚고 넘어가는 편이 나을 것 같다.

페르세우스는 제우스의 아들이다(제우스가 하늘의 상징성과 관계있는 영웅임을 기억해두자). 그의 할아버지는 아르고스의 왕이었는데, 다나에리는 딸만 있을 뿐 아들이 없었다. 절망에 빠진 그는 남자 자손을 하나라도 가질 수 있을지 예언자에게 묻지만, 손자가 자신을 죽일 것이리는 응답만 받는다. 왕은 그 끔찍한 예언을 피하기 위해 딸인 다나에를 청동으로 만든 방에 가둔다. 하지만 다나에를 사랑하게 된 제우스가 황금 빗물로 변해 그 방에 들어가고, 페르세우스가 태어나게 된다. 그리고 영웅으로서의 운명을 맞이한다. 페르세우스는 태어나자마자 어머니 다나에와 함께 외할아버지에 의해 조상들의 땅에서 추방된다. 왕은 자신의 딸과 외손자를 상자에 넣어 바다에 띄워 보낸다. 하지만 그들은 그대로 바다에 빠져 죽으리라는 예상을 뒤엎고 한 어부에게 구출되어 그의 섬으로 따라간다. 다나에의 아름다움은 곧 그 섬의 왕 폴리데크테스에게까지 알려지고, 왕은 다나에와 결혼하고 싶어한다. 그는 그녀와의 결혼을 위해 페르세우스를 제거하려는 계획을 세우고, 불가능하지는 않지만 엄청난 도전 과제를 내준다. 젊은 혈기로 가득차 있던 페르세우스는 그 과제를 받아들인다. 그것은 바로 서쪽 끝에 살고있는 세 고르곤(그리스 신화에 나오는 괴물 세 자매) 중 하나인 메두사를 죽이고 그 머리를 베어오라는 것이었다.

메두사는 셋 중 유일하게 죽을 운명을 타고났다. 그녀의 입은 커다란 이빨(어떤 그림에서는 수퇘지의 이빨을 하고 있다)이 툭 불거져 나와 있어 무시무시했고, 울음소리는 지옥 불에 던져진 저주받은 영혼들의 비명소리라고 해도 좋을 만큼 끔찍했다. 로마의 시인 오비디우스에 따르면, 메두사는 원래 인간이었는데 넵튠에게 유혹당해 미네르바 여신의 신전에 갔다가 미네르바의 분노를 사는 바람에 아름다운 머리카락이 그만 끔찍한 뱀으로 변하고 말았다고 한다. 게다가 누구든 그 뱀을 보기만 해도 돌처럼 굳어버리는 저주까지 받았다고 한다. 어쨌거나, 메두사는 포르키스와 케토의 딸이다. 이 두 신은 괴물과 바다, 대지와 관련이 있다(이들은 대지의 여신 가이아와 바다의 신 폰토스 사이에서 난 자식들이다).

메두사가 여러 신화에서 바다의 왕인 포세이돈(로마신화의 넵튠)과 연관되어 등장하는 것을 감안하면. 메두사가 지하세계와 관련이 있음이 보다 분명해진다. 메두사는 포세이돈과 관계를 맺어 말인 페가수스를 낳는데, 이는 추수와 곡물, 대지의 여신인 데메테르가 포세이돈의 구애를 피해 암말로 변했다가 수말로 변해 따라온 포세이돈과 관계를 맺고 말을 낳은 것을 상기시킨다. 이 두신, 즉 포세이돈과 데메테르가 대지, 더 나아가 깊은 지하 세계와 관계가 있다는 점에 주목하자. 포세이돈은 그리스인들이 출현하기 전부터 그리스 군도에 존재했던 토속 신으로 알려졌으며, 지하 세계, 지진, 동굴의 신으로 여겨진다. 나중에 바다의 신이 되었으나, 본래의 상징은 해저나 지하의 비밀스러운 지옥과 관련이 있다. 데메테르는 종종 지하의 신 하데스와 결혼한 딸 페르세포네와 함께 언급된다. 이를 감안할 때 데메테르 역시 지하 세계의 힘과 자연, 그리고 그 싹트는 에너지와 관계가 있다고 볼 수 있다. 고대 그리스에서 메두사가 말을 닮은 모습으로 표현되는 이유를 바로 이 모든 것에서 찾을 수 있다. 말은 대지와 죽음의 무시무시한 심연과 깊은 관계를 맺고 있는 밤의 괴물의 상징이며, 페르세우스와 메두사 신화의 전 단계에 걸쳐 등장한다.

폴리데크테스는 페르세우스가 살아 돌아올 가능성이 거의 없다는 것을 알고 있었다. 어떤 생명체든 고르곤을 똑바로 바라보면 돌로 변할 것이기 때문이다. 페르세우스는 신의 도움 없이는 성공적으로 메두사의 머리를 벨 수 없었다. 그는 고르곤을 찾아가는 길에 아테나 여신의 도움을 받아 메두사와 맞서 싸울 황금 방패를 얻는다. 아테나는 헤르메스를 시켜 페르세우스에게 날개 달린 신발을 빌려주도록 한다. 신기만 하면 하늘을 가로질러 멀리까지 날아갈 수 있는 신발이었다. 오랫동안 위험한 여행을 계속한 끝에 그는 두 개의 무기를 더 얻는다. 메두사의 머리를 벨 수 있는 특별한 칼과 개가죽으로 만든 하데스의 모자인데, 이 모자를 머리에 쓰고 있으면 그 누구의 눈에도 띄지 않을 수 있었다. 이 무기들 덕분에 페르세우스는 메두사의 눈을 똑바로 바라보지 않고서도 무찌를 수 있었다. 최근의 한해석에서는 그가 방패를 거울삼아 거기에 비친 메두사를 바라보며 다가가는 방법을 써서 직접 대면하지 않고도 목을 벨 수 있었다고 하고, 또 어떤 신화에서는 메두사가 방패에 비친 자신의 모습을 보고 돌로 굳어지는 바람에 페르세우스가 머리를 쉽게 벨 수 있었다고도 한다.

아무튼 메두사의 잘려 나간 목에서는 곧바로 페가수스와 크리사오르가 태어난다. 페가수스는 날개 달린 말로 나중에 제우스의 메신저가 되고, 크리사오르는 황금 칼로 괴물들을 무찌르는 영웅이 된다. 또 어떤 신화에서는 페르세우스가 섬으로 돌아가는 길에 해안으로 떨어지는 메두사 머리의 핏방울에서 페가수스와 크리사오르가 태어났다고 한다. 그러나 이 에피소드는 페르세우스 신화의 일부에 지나지 않는다. 페르세우스는 그 후에도 자신의 특별한 자루에 메두사의 머리를 넣어가지고 세상을 돌아다니며 괴물이 나타날 때마다 그것을 꺼내 물리 친다. 메두사는 죽었지만 그 머리의 힘은 그대로 유지되어 페르세우스에 맞서는 괴물을 돌로 만든다. 페르세우스는 그때마다 고개를 돌려 메두사의 저주를 피한다. 나중에 페르세우스는 자신을 도와준 아테나 여신에게 그 머리를 전리품으로 바치고, 아테나 여신은 자신에게 도전하는 이들을 ‘꼼짝 못하게' 하기 위해 자신의 방패에 그것을 붙인다. 페르세우스가 우연찮게 (신화에 과연 우연이라는 것이 있기는 할까?) 경기 중 던진 원반이 그의 할아버지에게 날아가 결국 죽게 만들고, 그렇게 신탁이 실현되었다는 점에 주목하자. 그리고 페르세우스와 그의 모험은 여기에서 마치자.