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1857년 5월 마침내 메루트의 세포이가 폭동을 일으켜 이 지역의 영국 세력을 몰아내고 델리로 진격했다. 델리에서는 성 안의 세포이와 시민이 성문을 열고 이들을 맞이함으로써 순식간에 반란군은 도시를 점령했다. 반란군은 명목뿐이던 무굴 황제를 다시 옹립하고 그의 통치 부활을 안팎에 선언했으며, 전국 각지에 반란 동참을 호소했다. 델리에서 독립의 횃불이 솟아오르자 마치 기다리고 있었다는 듯이 반란은 인도의 전 지역으로 확산되어갔다. 그러나 반란군은 뚜렷한 구심점이 없었고, 효과적인 전략이나 지휘 체계도 갖추지 못한 상태였다. 이에 반해 영국 측은 1857년 여름에 접어들면서 전력을 재정비하고 진압에 나섰다. 9월에 델리를 점령하고 칸푸르를 함락했다. 반란군은 1858년 3월 캠벨이 지휘하는 7만 명의 영국·네팔 연합군에게 패하면서 항쟁은 끝났다.