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화학은 많은 양의 지식이 축적된 과학으로, 지금까지 관찰되고 연구된 현상의 수와 범위가 증가했다. 그러나 모든 가설과 발견이 지속적으로 받아들여지지 못했으며 이중 일부는 이후에 새로운 실험·관찰로 전보다 만족스러운 설명을 할 수 있게 됨으로써 더이상 사용되지 않는 것도 있다. 그럼에도 불구하고 화학현상을 설명하기 위해 다양한 모형이 제시되었으며 새로운 사실이 발견되면 가능한 한 기존의 이론과 모형에 부합시키도록 노력한다. 하지만 1986년 고온 초전도체가 발견되었을 때 그당시의 이론으로는 새로운 예측을 하는 것이 불가능했다. 이처럼 우연한 발견은 이론의 복잡성과 과학적 진보에 중요한 역할을 한다.