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선진국에서는 많은 화학약품의 생산·판매·분배가 일상적으로 이루어지며 화학자들은 화학약품의 제조와 조사 및 안전한 취급 등을 위해 중요한 역할을 담당한다. 특히 열전달과 관계 있는 대규모 화학공정들을 제어·감시하는 일을 화학자·화학공학자들이 담당한다. 또한 대규모로 화학약품을 제조할 때 부산물 처리가 큰 문제가 되고 있는데, 이러한 문제에 관한 연구도 공업화학의 한 영역이다. 그러나 화학공업에서 전통적인 전공분야 내에서 상당한 기초연구가 이루어져 대부분의 큰 화학회사들은 연구개발 능력을 가지고 있다. 화학공업에서 이루어지는 연구의 대부분은 주로 회사에서 관심을 가지는 공정이나 생성물과 밀접한 관련이 있는 분야를 집중적으로 연구하기 때문에 응용과학이라고 하며, 종종 현대사회에서 화학산업의 발전에 큰 기여를 한다.