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20세기에 일본이 세계시장에서 우위를 점하게 되는 데 기여한 품질관리방식의 주창자로 널리 알려져 있다.

소도시 법률가의 아들로 태어난 데밍은 와이오밍대학교(1921 학사학위)·콜로라도대학교(1924 석사학위)·예일대학교(1928 수리물리학박사학위) 등에서 차례로 공부했다. 그후 몇 개 대학에 출강하는 동시에 미국 농무부의 수리물리학자(1927~39), 미국 통계국의 통계고문(1939~45)으로 일했다. 1946년부터는 뉴욕대학교 경영대학원의 교수를 지내면서 몇몇 사기업의 연구고문으로 활동하기도 했다.

1930년대 이후 제품의 질을 향상시키기 위해 통계적 분석방법을 이용하는 데 관심을 갖기 시작했다. 1950년대에 일본에 초빙되어 경영자들과 산업공학자들에게 새로운 경영방식을 소개하게 되었다. 일본의 기업들은 그의 견해를 적극적으로 받아들였으며 그에 힘입어 세계시장을 장악하게 되었다. 품질관리 경쟁에서 뛰어난 성과를 올린 주요기업에 수여되는 일본의 데밍상(賞)은 그의 이름을 따서 만들어진 것이다. 1980년대부터는 외국의 기업과 더욱 효과적으로 경쟁하려는 미국 기업들이 데밍의 견해를 받아들이기 시작했다.

데밍의 품질관리방식은 생산결함을 체계적으로 계산한 뒤 그 원인을 분석하고 교정하며, 이후에 생산된 제품의 품질에 반영된 교정 효과를 기록하는 과정을 중심으로 이루어져 있다.