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카이코스 강(지금의 바키르 강)의 넓은 유역 북쪽에 외따로 솟아 있는 높은 구릉지에 있었다.

오늘날 이 자리에는 터키 이즈미르 주 베르가마가 있다. 페르가몬이 존재했던 때는 BC 5세기부터이지만 헬레니즘 시대(BC 323~330)에 아탈로스 왕조의 왕궁이 세워지고 나서야 비로소 중요성을 얻게 되었다. 아탈로스 왕조의 요새와 궁전은 구릉 위에 서 있었고, 도시는 구릉 기슭에 있었다. 로마 제국 시대에는 아래쪽 평야에 도시가 세워졌다. 아탈로스 왕조 치하에서 이 도시는 형식상으로 자치권을 가졌지만, 행정의 거의 모든 측면에서 사사건건 왕의 간섭을 받았다.

처음에 아탈로스 일족은 셀레우코스 왕국의 신하로서 페르가몬을 다스렸지만, 에우메네스 1세가 안티오코스 1세로부터 독립을 선언했다(BC 263). BC 241년에 에우메네스 1세가 죽자, 그의 조카인 아탈로스 1세가 왕이 되어 갈라티아인을 물리치고 왕이라는 칭호를 취했다. 이 왕조의 이름은 그에게서 유래한 것이다. 페르가몬(미시아)을 중심으로 한 아탈로스 왕조의 영토는 BC 188년에 이르자 원래 셀레우코스 왕조의 영토였던 리디아(에게 해 연안에 있는 그리스 해안도시들을 제외한 나머지 지역), 프리기아의 일부, 리카오니아 및 피시디아(BC 183)의 일부를 병합하여 훨씬 넓어졌다.

이러한 영토확장은 셀레우코스 왕조의 안티오코스 2세와 다투던 로마와 아탈로스 왕조의 에우메네스 2세가 동맹을 맺은 덕분이었다.

에우메네스의 아들이자 2번째 후계자인 아탈로스 3세는 후계자를 남기지 않고 죽으면서 BC 133년 왕국을 로마에 넘겨주었으며, 로마는 그것을 받아서 BC 129년에 아시아 속주를 설치했다. 아시아 속주에는 이오니아와 페르가몬의 영토가 포함되었지만, 나머지 지역은 로마의 신하인 이웃 왕들의 몫으로 남았다.

페르가몬 왕국은 아탈로스 왕조의 통치자들과 로마에 농산물과 은 등의 많은 부를 안겨주었다. 아탈로스 왕조의 통치자들은 페르가몬 시를 헬레니즘 시대의 모든 그리스 도시들 가운데 가장 중요하고 아름다운 곳으로 만들었다. 페르가몬은 그당시의 가장 뛰어난 도시계획을 보여주는 본보기이며, 이곳의 도서관은 알렉산드리아 도서관 다음 가는 훌륭한 것이었다. 아탈로스 1세의 뒤를 이은 여러 왕들은 현지 예술가들에게 주문한 수많은 조각품·그림·장식물과 그리스에서 수집한 많은 예술품으로 도시의 신전과 정원을 아름답게 꾸몄다.

로마 시대의 인구는 20만 명으로 추산되었다. 1878년 베를린 박물관의 후원으로 발굴작업이 시작되어 예술적 가치가 있는 수많은 보물들이 출토되었을 뿐만 아니라, 고고학자들은 이 발굴 결과를 토대로 헬레니즘 시대에 가장 중요했던 지역의 시가지를 재구성할 수 있었다. 극장과 아테나 니케포로스 신전, 헬레니즘 예술의 걸작품인 벽을 화려하게 장식한 거대한 제우스 제단 등이 주요유적이다. 이 제단의 일부와 돋을새김 조각은 정교하게 복원되어 오늘날 베를린의 페르가몬 박물관에 서 있다.

평민들이 살던 아래쪽 도시에는 시장, 체육관, 헤라 신전, 데메테르 신전이 있었다.

로마 시대의 유적으로는 원형투기장·극장·경주장 등이 있다. 아탈로스 왕조의 초기 통치자들도 위쪽 도시에 건축물들을 세웠지만, 이 도시가 위대한 건축물과 예술품으로 높은 평판을 받고 있는 것은 주로 많은 건축물로 짓고 재건한 후기 통치자들(에우메네스 2세와 아탈로스 3세) 덕분이다. 로마가 몰락한 뒤 페르가몬은 비잔틴 제국의 통치를 받다가 14세기초 오스만 투르크의 손으로 넘어 갔다.