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판경계부

판은 경계부를 따라 상호작용을 한다.

판경계부는 주변판의 상대적인 운동양상에 따라, 판들이 서로 갈라지는 분기경계부, 판들이 서로 수렴하는 수렴경계부, 판들이 서로 미끄러지는 변환경계부(주향이동경계부)의 3종류로 구분된다. 분기경계부에서는 압력의 제거로 하부에 있는 맨틀의 부분용융이 일어나며 마그마가 상승하여 현무암질의 새로운 해양지각이 생성된다. 따라서 분기경계부는 해양분지 내에 놓이게 되며, 많은 화산활동과 천발지진이 일어난다. 수렴경계부는 함께 수렴하는 판들의 종류에 따라 3가지로 구분된다.

첫째, 서로 만나는 두 판이 모두 해양지각을 수반하는 경우로, 이때 한 판은 다른 판 밑으로 섭입(攝入)한다. 둘째, 한 판은 대륙지각을 수반하고 다른 한 판은 해양지각을 수반하는 경우로, 이때는 해양지각판이 대륙판 아래로 섭입된다. 셋째, 대륙지각을 수반하는 두 판이 만나게 되면 충돌이 일어나 높은 산맥이 형성된다. 산맥이 형성되고 오랜 기간이 경과하여 편평해지면, 봉합대(縫合帶)라는 흔적만이 남게 되는데, 이는 대륙들간의 충돌을 나타내는 증거가 된다.

섭입작용은 약 100km 두께의 찬 암석물질이 맨틀로 하강하는 작용이다.

섭입된 암석물질은 300~700km의 깊이에서 용융되어 다시 맨틀로 흡수된다. 이때 30~60° 정도 기울어져 섭입하는 베니호프 대에서는 압축력에 의해 많은 지진이 발생한다. 지진은 300~700km의 깊이에서 발생한다. 지하 100km 이상되는 지점에 도달하면, 섭입된 해양퇴적물은 지각 상부의 현무암질 암석과 함께 용융되어 안산암질 마그마를 형성한다. 이때 형성된 마그마는 지표로 상승하여 섭입경계로부터 수백km 떨어진 지점에 선상(線狀) 화산대를 형성한다(화산활동). 섭입작용이 일어나는 경계부에서는 해구가 발달하며 주로 퇴적암으로 구성된 변성대가 형성된다.

변환경계부를 따라서는 두 판이 측방으로 미끄러지듯이 움직이며, 지각이 형성되거나 파괴되지 않는다. 이러한 경계부에서는 대형지진이 발생하며, 일명 파쇄대(破碎帶)라고도 한다. 미국 캘리포니아 주에 나타나는 산안드레스 단층이 대표적인 예이다.

판 내부에서의 지구조적 활동

지구상에서 일어나는 대부분의 지진활동과 화산활동은 주로 판경계부를 따라 발생하지만, 판의 내부에서도 일어난다.

판 내부의 지구조적 활동에 대한 흥미로운 예로 하와이 열도가 있다. 하와이 열도의 한쪽 끝에는 활화산이 존재하며, 나머지 쪽에는 점차 오래된 사화산들이 나타난다. 이러한 지형적인 특성은 캐나다의 J. 투조 윌슨과 미국의 W. 모건에 의해 '열점'(맨틀 깊은 곳에 위치하며 성인이 불분명한 마그마가 발생하는 중심부)으로 설명되었다.

화산은 열점의 위쪽에 위치하고 있는데, 판이 이동함에 따라 화산은 활동을 멈추고 사화산으로 변해 침식되며 결국 해수면 밑으로 가라앉지만, 열점 위에서는 새로운 화산이 형성된다. 열점 화산활동은 해양분지뿐만 아니라 대륙에서도 나타난다. 대륙 내의 대표적인 열점 화산활동은 미국 서부의 옐로스톤 국립공원에서 관찰된다.