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와이오밍 주 북서부, 몬태나 주 남부와 아이다호 주 동부의 일부 지역에 걸쳐 있다.

1872년 미국의 첫번째 국립공원으로 지정되었다. 대부분의 지역이 평균고도 2,440m의 넓은 화산 고원으로 이루어져 있으며, 면적은 89만 8,315㏊로 커스터·쇼숀·티턴·타기·비버헤드·갤러틴 국립산림지에 둘러싸여 있다. 이 국립공원은 특색있는 지형물들로 이루어져 있는데 바위 산, 삼림 화석, 침식된 용암유동층(lava flows), 흑요석(화산유리) 산, 그리고 다른 지질학적 형성물들이 있다. 그러나 가장 많은 수를 차지하고 있는 관광 명물은 1만여 개에 달하는 간헐온천, 매머드 온천(70℃ 이상), 이화산(泥火山)과 그보다 수가 작은 온천들이다. 많은 수의 간헐온천이 30m 또는 그 이상의 높이로 분출하는데, 그 가운데 올드페이스풀 간헐온천이 가장 유명하다. 이 국립공원에는 800㎞가 넘는 도로와 1,600㎞가 넘는 오솔길이 있다. 1972년에 만들어진 130㎞ 길이의 경치 좋은 도로인 존 D. 록펠러 2세 기념공원도로는 옐로스톤 국립공원과 그랜드티턴 국립공원을 연결해준다.

옐로스톤 국립공원은 그 안에 있는 호수와 강으로도 유명한데 옐로스톤 호, 쇼숀 호, 스네이크 강, 옐로스톤 강 등이 있다. 옐로스톤 강에는 몇 개의 장엄한 폭포가 있어 사람들의 관심을 끌고 있다. 공원의 대부분은 숲으로 덮여 있는데, 특히 로지폴소나무가 많다. 세이지브러시(쑥의 일종)와 토끼풀이 계곡에서 자라고, 야생화는 따뜻한 계절에 핀다.

1988년에 산불이 연속적으로 일어나 공원의 넓은 지역이 황폐해졌다. 옐로스톤의 동물상은 로키 산맥 동물군생의 전형적인 예인데 아메리카들소·사슴·말코손바닥사슴·곰·코요테 등이 있다. 설치류 동물들과 다른 작은 포유류도 많이 살고 있다. 수백 종류의 새들도 서식하고 있는데, 그중 대부분이 물새 종류이다. 호수와 시냇물에는 물고기를 놓아 기르고 있으며, 낚시꾼들에게는 송어가 가장 인기가 높다.