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저명한 가문의 아들로서 조숙했던 그는 20세에 코펜하겐에서 법학 공부를 마쳤으며, 그곳에서 덴마크에 낭만주의를 소개한 독일의 철학자 헨리크 슈테펜스의 강의를 듣기도 했다.

외국에서 체류한 그는 세계주의적인 덴마크와는 대조적으로, 그가 영웅주의의 본산으로 여겼던 아이슬란드에 대한 강렬한 향수를 느꼈다. 1811년 고국으로 돌아와 판사보로 근무했고, 1817~33년 대법원 판사로 재직한 후 북아이슬란드와 동아이슬란드의 총독이 되었다.

아이슬란드의 원시적 전통에 대한 토라렌센의 열정과 소박한 에다 운율의 재도입으로 아이슬란드인의 관심을 유럽에서 그들 자신의 과거로 되돌리는 역할을 했다. 아이슬란드인들이 유약해지는 것을 막기 위해 아이슬란드의 빈곤과 고립을 찬양한 〈그대, 명성의 나라여 Thú nafnkunna Landid〉 같은 시들로 그는 존경받는 시인이 되었다.