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독립국가들의 구성을 보면, 피지·뉴질랜드·파푸아뉴기니·통가·투발루·서사모아 등의 6개국이 입헌군주국이고, 키리바시·나우루·바누아투 등의 3개국이 공화국이며, 솔로몬 제도는 유일한 의회국가이다. 독립되지 않은 섬으로는 미국령에 속하는 아메리칸사모아·괌·존스턴·미드웨이·웨이크 섬 등과 뉴질랜드령으로 자치정부를 가진 쿡 제도, 니우에, 토켈라우 등이 있고, 오스트레일리아의 통치를 받는 노퍽, 로드하우, 토러스 해협 제도 등이 있다.

프랑스의 해외령으로는 프랑스령 폴리네시아, 누벨칼레도니, 월리스푸투나 등이 있고, 영국령의 핏케언 섬이 있다. 이외에도 하와이는 미국의 주이고, 이스터 섬은 칠레령이다. 팔라우, 미크로네시아 연방, 마셜 제도, 북마리아나 제도 등은 국제연합(UN)의 태평양 제도 신탁통치지역으로서 미국의 위임통치를 받았다. 그러나 정치적 상황이 불안정한 팔라우를 제외하고는 모든 지역의 신탁통치가 1986년에 해제되었고, 미국과의 여러 가지 정치적 협의하에 완전한 자치정부를 구성했다. 그러나 북마리아나 제도는 미연방국으로 남았다.

칠레가 통치하는 이스터 섬을 제외하면 사람이 사는 모든 섬은 다양한 범위의 자치권과, 보통선거나 제한된 성인 투표에 의해 선출된 의회를 갖춘 자치정부를 가지고 있다. 그러나 원주민이 대다수를 차지하는 지역에서는 추장들이 여전히 상당한 영향력을 가지고 있다. 사법체계는 주로 미국·영국·프랑스 등에서 따왔고 몇몇 섬들에서는 토착적인 것과 결합되기도 했다. 이스터 섬은 칠레의 사법체계를 따른다. 노인이나 불구자를 지역사회가 돌보는 것이 섬의 토착문화이기 때문에 사회보장제도와 연금제도가 실시되는 곳은 매우 적다. 보건상태는 매우 다양하다.

아메리칸사모아, 쿡 제도, 피지, 프랑스령 폴리네시아, 괌, 하와이, 나우루, 누벨칼레도니, 뉴질랜드, 니우에, 토켈라우, 월리스푸투나, 서사모아 등은 보건상태가 양호한 지역이며, 이들 지역에서의 주된 질병은 고혈압·당뇨병·암·심장병·호흡기질환 등이다. 다른 섬들은 빈약한 하수시설과 위생설비로 인해 말라리아, 위장병, 설사, 기생충 전염병, 결핵, 유행성 감기, 피부병 등이 흔히 발생된다. 유아사망률도 높고, 수명도 비교적 짧다.

고립된 환초는 비 외에는 담수를 얻기 힘들어 전반적으로 보건상태가 열악하다. 모든 섬에서 초급·중등 교육이 이루어지며, 보통 정부나 교회, 선교단체 등에서 학교 운영을 맡고 있다. 중등 및 기술학교, 교사양성학교는 대개 각 국가들의 중심이 되는 섬에 있다. 대학교가 피지, 괌, 하와이, 뉴질랜드, 파푸아뉴기니, 솔로몬 제도, 서사모아 등지에 있으며, 남태평양피지대학교는 다른 섬들에 분교도 있다.