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하와이·뉴질랜드를 제외한 태평양 섬들은 일반적으로 정부와 민간이 함께 참여하는 혼합개발경제이다. 섬 사이의 1인당 국민총생산(GNP)은 차이가 큰 편이다. 투발루·키리바시·솔로몬 제도는 매우 낮고, 뉴질랜드나 프랑스령 폴리네시아는 개발국 범주 안에 든다.

하와이 제도가 가장 높다. 농업·어업 및 서비스업이 전반적으로 섬 경제에서 가장 중요하며, 몇몇 섬들에서는 광업이 중요한 비중을 차지한다. 하와이나 뉴질랜드를 제외한 큰 섬들에서는 코코넛 외에도 몇 가지 환금작물들이 재배되지만 기타 대부분의 섬들에서는 자급농업이 행해진다. 주요 자급농작물로는 고구마, 카사바, 타로토란, 빵나무 열매, 바나나 등이 있다. 거의 모든 섬들에서 주요수출품인 코프라와 코코넛이 재배된다. 하와이, 피지, 프랑스령 폴리네시아, 누벨칼레도니, 파푸아뉴기니, 서사모아 및 쿡 제도 등지에서는 사탕수수·파인애플·감귤류·망고·파파야·커피·카카오 등이 환금작물로 재배된다.

비교적 큰 섬에 속하는 하와이, 누벨칼레도니, 피지, 바누아투, 솔로몬 제도 등지에서 방목이 가능하며, 이들 지역에서는 우유와 고기를 자급하고 있고, 돼지·소·닭 등이 상업용으로 사육된다. 뉴질랜드는 양과 소 사육으로 유명하고, 태평양의 작은 섬들과 뉴기니의 자급농장에서는 돼지와 염소가 사육되고 있다. 피지, 누벨칼레도니, 뉴질랜드, 파푸아뉴기니, 솔로몬 제도, 서사모아, 바누아투 등에서는 내수와 수출용 목재품이 생산되고 있다. 그밖의 다른 섬들에서는 양질의 목재가 수입되고 있다.

하와이와 뉴질랜드를 제외한 모든 섬들에서 어업은 자급용으로 행해지며, 중요한 비중을 차지한다. 솔로몬 제도, 키리바시, 피지의 어획량(하와이와 뉴질랜드 제외)이 이 지역 어획량의 4/5 정도를 차지하며, 태평양 전지역에서 주로 참치를 잡는 심해 어업이 행해진다. 광업은 몇몇 고지대 섬들에서만 이루어지는데, 누벨칼레도니에서는 니켈·크로뮴철광, 코발트, 석재, 모래, 자갈 등이 채굴된다.

피지에서는 금, 텔루륨 화합물 광석, 은, 석회 등이, 나우루에서는 인산염이, 솔로몬 제도에서는 금·은·석회가, 뉴기니에서는 구리·금이, 뉴질랜드에서는 석탄과 천연 가스가 생산된다. 하와이와 뉴질랜드를 제외한 기타 섬에서는 제조업이 농·수산물 가공과 수공예품 생산에 한정되어 있으며 발전이 미약하다. 태평양 섬들에서는 주로 수입연료를 이용해 전기를 얻고 있다.

태평양 도서군에서는 관광업이 매우 중요한 비중을 차지한다. 관광업은 아름다운 해변, 낚시와 보트 타기에 좋은 장소, 지역 풍습과 공예품 등을 기반으로 이루어지며, 제트 항공수송기의 발달로 번창하고 있다. 프랑스령 폴리네시아, 괌, 하와이, 피지, 뉴질랜드 등은 발달된 관광산업체를 갖추고 있고, 그밖의 섬들도 시설이 개발되고 있다. 태평양 섬들 중 속국들 대부분은 대륙의 통치국으로부터 예산 및 개발원조를 받는 한편, 작은 독립 섬 국가들은 일본·영국·미국 및 특히 오스트레일리아·뉴질랜드로부터 원조를 받는다. 항공수송과 섬들간에 운항되는 선박이 주요 교통수단이다.

아메리칸사모아, 쿡 제도, 피지, 프랑스령 폴리네시아, 괌, 하와이, 마셜 제도, 누벨칼레도니, 뉴질랜드, 파푸아뉴기니, 솔로몬 제도, 서사모아 등지에 국제공항이 있다. 고지대의 큰 섬들에는 도로망이 광범위하게 뻗어 있다. 뉴질랜드와 파푸아뉴기니를 제외한 태평양 섬들의 대부분은 연수입량이 수출량을 훨씬 초과한다. 코프라, 광물, 커피, 차, 코코아, 향료, 설탕, 냉동 및 캔 생선 등을 주로 일본·프랑스·미국·오스트레일리아 등지로 수출하고, 기계류·운송장비·광물연료·식품·제조품 등을 오스트레일리아·프랑스·일본·미국 등에서 수입한다.