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남태평양 중부에 있다. 침식작용으로 형성된 원추형 화산인 타히티누이와 타히티이티(타이아라푸 반도)가 타라바오 지협을 사이에 두고 있다. 기름진 해안평야를 제외하고는 산이 많고 지형이 험한데, 타히티누이에 있는 오로헤나 산은 높이가 2,237m이고, 타히티이티의 로니우 산은 높이가 1,323m이다.

흐름이 빠른 하천들이 해안까지 흘러내려오는데, 그중 가장 큰 강은 북부에 있는 파페노 강이다. 섬의 길이는 53㎞이고, 가장자리에 산호초와 초호들이 있다. 천연식물로는 코코스야자·판다누스·용선화·무궁화류와 열대 과실나무들이 있다.

1767년 영국 해군의 새뮤얼 월리스 대령이 타히티(오타헤이테)를 발견하고, 이 섬의 이름을 조지 3세 섬으로 명명했다. 그뒤 루이 앙투안 드 부갱빌은 1768년에 이 섬에 대한 프랑스의 권리를 주장했다. 1769년 영국의 항해가 제임스 쿡이 이 섬을 다녀갔고, 1788년에는 윌리엄 블라이가 영국 군함 '바운티호'를 타고 다녀갔다. 이 섬에 영구정착한 최초의 유럽인들은 런던 개신교선교회(1797)의 회원들이었는데, 그들은 포마레가(家)가 섬 전체의 지배권을 차지하도록 도와주었다.

포마레 2세(1803~24)는 그리스도교를 받아들이고 다른 타히티 족장들을 물리쳤으며, 성서에 입각한 법전을 만들고 '선교'왕국을 설립했다. 1836년 포마레 4세 여왕이 2명의 프랑스인 로마 가톨릭 선교사를 추방하자, 프랑스 정부는 이에 대한 보상을 요구했다. 그뒤 1842년 타히티는 프랑스 보호령이 되었고, 1880년에 식민지가 되었다. 지금은 프랑스령 폴리네시아의 해외자치령에 속한 방 제도 행정구역에 포함된다.

동쪽에서 불어오는 무역풍지대에 있기 때문에 습한 남부지방(연강우량 2,500㎜ 이상)과 건조한 북부지방(연강우량 1,750㎜)으로 나뉘는데, 12~3월의 강수량이 가장 많다. 기온은 7, 8월에는 24℃에 이르고, 1, 2월에는 29℃에 이른다. 이런 기후로 인해 해안평야에서는 코코넛(코프라)·사탕수수·바닐라·커피 등이 재배되며, 이 작물들은 북서쪽 해안가에 있는 프랑스령 폴리네시아의 수도이자 행정중심지인 파페에테에서 배에 선적되어 수출된다.

주요 관광 중심지로서, 관광객들은 파페에테 근처에 있는 파페에테 태평양 횡단 항구와 파아아 공항을 통해 들어온다. 타히티인들의 상당수가 폴리네시아인들이며, 프랑스인들과 중국인들도 있다. 프랑스령 폴리네시아 인구의 2/3 이상이 타히티에 살고 있다.