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타히티 섬 북서 해안에 있다. 키 큰 야자수와 꽃이 많은 아름다운 열대 도시인 파페에테는 남태평양에서 가장 큰 도시의 하나이다. 훌륭한 항만시설을 갖추고 있어서 1829년 무렵에는 교역 중심지이자 포경선들이 자주 찾는 기항지로 탄탄한 기반을 구축했다.

1880년 프랑스에 합병된 뒤 총독 주재지가 되었고, 1890년에는 지방자치체가 되었다.

오늘날 파페에테는 근대적인 항만시설을 갖추고 있으며, 가까운 파아아에는 제트기가 이착륙할 수 있는 공항이 있어서 태평양을 횡단하는 배와 비행기의 주요기착지로 이용되고 있다.

코프라·사탕수수·진주층·바닐라·커피 등을 수출하며, 타히티 섬 및 프랑스령 폴리네시아의 여러 섬을 찾는 관광객들을 위한 관광기지로도 한몫을 한다. 섬 전역에 전력을 공급하는 발전소가 있다.

1970년대초와 중엽에 프랑스령 폴리네시아의 다른 지역에서 많은 사람들이 유입되면서 교외지역이 급속히 성장했다. 주민들 중에는 중국인과 유럽인도 섞여 있다.