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이 방식은 특수한 용도로 쓰이기보다는 일반적으로 사용되는데, 파셋과 콜론을 사용하여 복잡하고 새로운 범주들을 만들 수 있다. 예를 들어 치외과(dental surgery)의 범주는 의학을 나타내는 L, 치아를 나타내는 214, 질병을 나타내는 4, 외과를 나타내는 7 등의 문자와 숫자로 구성된 L 214 : 4 : 7이라는 기호로 표시된다.

콜론 분류법에는 108개의 주요분류(이전에는 33개)와 10개의 일반분류(인문학에서 자연과학까지 영역을 크게 나누는 분류)가 있는데, 이것들은 아라비아 숫자와 로마 문자를 혼합하여 명명된다.

각 주요분류들은 인간·사물·에너지·공간·시간의 5개의 기본 파셋, 즉 묶음으로 구성되어 있다. 랑가나탄의 주요한 공헌은 이와 같은 기본적인 파셋이나 범주들을 명명했다는 점에 있다. 이것들은 모든 분야에 본질적인 것이기 때문에, 분류체계에는 반드시 이러한 내용들이 포함·표시되어야 한다.

콜론 분류법은 각 주제를 일련의 숫자로 표시하는 대신에 콜론으로 연결된 구성숫자로 전체를 나타내는 일련의 짧은 표를 사용한다. 도서번호는 듀이 분류표나 미국 국회도서관 분류표에서 시작된 명명번호의 중요한 부분이다. 각각의 주요분류는 적당한 파셋과 초점을 가지고 있다. 예를 들면 문학에는 언어와 형식이 포함된다. 여기에 하부 영역, 즉 양식·지역·시대·언어에 상응하는 4개의 유동표가 있다. 표를 더욱 확장하려면 콜론을 추가하고, 주제가 더이상 확장되지 않는 경우에는 콜론을 생략할 수 있다.

인도 마드라스대학교는 장서 관리에서 콜론 분류법을 활용하고 있다.