백과

수양에 힘써 자신을 속이지 않는 인격을 쌓고 그것을 미루어 다른 사람에게까지 영향을 준다는 뜻으로, 곧 유가의 최고 가치인 인(仁)을 행하는 자세를 가리킨다.

일찍이 공자는 "나의 도(道)는 하나로 꿰뚫어 말할 수 있다"고 했는데, 증삼(曾參)은 이를 "스승의 도는 충서일 따름이다"라고 풀이했다. 〈중용 中庸〉에서도 "충서는 도에서 어긋남이 멀지 않다"라고 했다. 〈대학 大學〉의 "자기가 하고 싶지 않은 것을 남에게 시키지 말라"는 것도 충서의 뜻을 나타낸 것이다.

송대의 정호(程顥)는 "충은 천리이고 서는 인도이다. 충은 망녕됨이 없는 것이고 서는 충을 행하는 소이(所以)이다. 충은 체(體)이고 서는 용(用)이며 대본달도(大本達道)이다"라고 했다. 또 주희(朱熹)는 충은 자기 자신의 할 바를 극진히 한다는 뜻이며, 충서는 자기를 미루어 남에게 미친다는 뜻이라고 풀이했다.

충서는 인을 2가지 측면에서 표현한 것이다. 스스로 사리사욕에 얽매이지 않으며 생각이 구차하지 않은 것이 충이고, 다른 사람을 자신과 같이 생각하고 자기의 이익 때문에 다른 사람을 침해하지 않는 것을 서라 할 때, 충서는 인을 이룩하기 위한 실천과정이다. 즉 충은 수기이며, 서는 치인(治人)이 된다.