백과사전 상세 본문
ⓒ NASA/wikipedia | Public Domain
일반적 특성
대부분의 별들은 1,000AU 이하의 거리만큼 떨어진 2~3개의 별들로 이루어진 집단의 일원이다. 태양계는 은하평면 근처에 위치하며 은하 중심으로부터 약 8.7kpc 거리에 있다. 은하 지름은 빛을 내는 천체를 측정한 것으로 나타내면 약 30kpc이지만, 암흑 물질이라고 하는 빛을 내지 않는 물질은 이 지름의 거의 2배에 이르는 거리까지 확장되어 있다.
우리은하에는 약 1,000억 개의 별이 있다. 우리은하에서 별의 밀집 상태는 산개성단·구상성단·성협으로 구분된다. 산개성단은 주로 은하면에 위치하며 겨우 10pc의 영역 안에 50~1,000개의 별들이 모여 있다. 성협은 산개성단보다 별의 수가 적다. 구상성단의 크기는 100pc 정도이고 10만 개 정도의 많은 별들이 모여 있다. 구상성단은 은하의 나이를 측정하는 지표로 사용하기 때문에 중요하다. 무거운 별은 가벼운 별보다 빠르게 진화하기 때문에 젊은 성단에는 주계열성이 많지만 늙은 성단의 무거운 별들은 진화하여 주계열에서 벗어났을 것이다. 따라서 주계열성의 감소 정도로 나이를 측정할 수 있다. 이 방법으로 측정된 가장 오래된 구상성단의 나이는 약 150억 년으로 이것은 우리은하의 최소나이일 것이다.
성간물질의 조사
성간물질은 별들 사이의 영역에 분포한다. 이 영역에는 평균적으로 1㎤에 1개 이하의 원자가 있는데, 대부분의 가스는 수소이고 많은 분자들도 포함한다. 많은 성간 분자들이 거대분자구름 내에 존재하며 복잡한 유기분자 형태로 발견된다. 성간먼지입자들은 적외선에서 근자외선까지 이르는 영역에서 별빛은 파장에 거의 반비례하며 산란·흡수한다.
그결과 별의 스펙트럼을 붉게 만든다. 종종 별빛이 약간 편광되는데, 이것은 약한 성간자기장 안에서 부분적으로 정렬된 먼지 입자들에 의해 별빛이 산란되기 때문이다. 이 자기장의 세기는 수 μG(마이크로가우스)로 비열적인 우주전파잡음의 관측으로서 추정한 값과 매우 비슷하다. 이러한 배경전파는 성간 자기장을 통과하는 상대론적인 우주선(宇宙線) 전자(거의 빛의 속도로 움직임)가 방출하는 싱크로트론 복사인 것으로 확인되었다. 우주선도 성간물질의 구성 요소이다.
본 콘텐츠의 저작권은 저자 또는 제공처에 있으며, 이를 무단으로 이용하는 경우 저작권법에 따라 법적 책임을 질 수 있습니다.
우주와 같은 주제의 항목을 볼 수 있습니다.