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요약 천남성과에 속하며 줄기가 없고 덩이뿌리를 가지는 약 190종(種)의 풀로 이루어진 속.
주로 구대륙이 원산지이지만 북아메리카에서 자란다. 트리필룸천남성은 북아메리카 동부가 원산지로 2장의 잎을 가지는데, 길이가 각각 25cm 정도이고 3갈래로 갈라져 있다.
관 모양의 불염포는 푸르스름한 색에서 자주색에 이르고 길이가 10~18cm인데, 녹색에서 자주색에 이르는 막대 모양의 육수꽃차례를 둘러싸고, 윗부분이 아래로 구부러져 육수꽃차례를 덮는다. 육수꽃차례는 작은 단성화들로 이루어져 있다. 변종들은 불염포의 무늬가 흰색에서 청동색에 이르기까지 화려하며, 잎의 모양과 크기도 다양하다.
아리사이마 드라콘티움(A. dracontium)은 길이 25cm 정도의 잎이 90cm인 길이가 잎자루에 달린다. 길이가 8cm이고 곧추서는 푸르스름한 불염포가 육수꽃차례를 둘러싸 덮고 있는데, 불염포는 육수꽃차례보다 몇 배 더 길게 위로 뻗어 있다. 2종의 뿌리줄기는 얼얼한 맛이 나는데, 트리필룸천남성의 뿌리줄기는 인디언들이 요리하여 먹고 있다. 육수꽃차례에 달리는 붉은색의 장과(漿果)는 인간에게는 해롭지만 많은 야생동물의 먹이가 된다.
한국에는 천남성을 비롯해 9종의 천남성속 식물이 자라고 있다.
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