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부품의 크기와 조립품의 전체 크기는 도면 위에 나타난 치수에 의해 표현된다. 치수를 기입하는 주요목적은 제작자 또는 건축자에게 치수를 측정하거나 계산할 필요없이 작업에 필요한 치수를 알려주기 위함이다.

대량생산이 시작되려면 서로 교체가능한 부품의 치수에 대한 특별한 주의가 필요하다. 거리를 측정할 때 예를 들어 2cm는 정확히 2(2.000……)cm가 될 수 없다. 왜냐하면 누구도 그런 정밀도로 재료를 가공할 수 없기 때문이다. 특히 기계부품의 경우 설계자는 구멍·축 등 정밀도를 요하는 요소의 허용가능한 치수를 명기해야 한다(예를 들면 1.995~2.005cm). 그 허용가능한 최대치수와 최소치수의 차이를 공차라고 한다. 위의 예에서 공차는 0.010cm이다.

기계조립시 불충분한 공차는 기계의 나쁜 성능을 초래하고 수명을 단축시킨다. 다른 한편으로 공차가 엄밀할수록 생산에 필요한 비용은 크게 증가한다. 정밀한 제품의 기능에 맞는 수준의 공차를 필요로 하는 것은 설계에서 결정할 주요사항이다. 한 벌의 도면에 추가적인 정보로 사용될 재료와 제품 표면에 필요한 끝마무리 손질방법 등을 명기한다.