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사춘기가 되면 성장속도에 큰 변화가 일어난다.

몸의 크기가 급격히 커지고, 몸의 구성성분·형태가 변하고 생식소와 생식선이 빠르게 발육한다. 사춘기의 남아는 근육의 크기나 근력(筋力)이 크게 증가함과 동시에 일련의 생리적 변화가 일어나서 육체적 노동을 하는 데 여성보다 더 적합하게 된다. 청소년기 급성장에서의 성장속도는 기존의 성장속도보다 거의 2배에 이르며, 최고 성장속도로 성장해 남아는 1년에 10.5cm, 여아는 9.0cm 정도가 된다. 청소년기에는 모든 골격·근육에서 급성장이 일어나지만, 키는 하지의 길이보다는 몸통의 급성장에 의해서 일어난다.

신체 각 부분의 급성장은 일정한 규칙성을 가지고 일어나는데 다리 길이가 가장 먼저 최고 성장속도에 이르며 그 다음은 몸의 면적이다. 어깨의 면적은 마지막으로 최고 성장속도에 도달한다. 또한 가장 먼저 성인의 크기에 이르는 부분은 손·발·머리이다. 심장·사지 근육의 급성장은 골격의 급성장과 동시에 일어나는데 이것은 동일한 호르몬에 의해서 성장이 일어나기 때문이다. 근육크기는 여아보다 남아의 최고 성장속도가 더 빠르다.

그러나 여아가 급성장을 먼저 시작하므로 12.5~13.5세의 여아의 근육은 동일한 나이의 남아보다 더 크다. 사춘기 이전에는 남아와 여아의 근력이 서로 비슷하나 사춘기 이후에는 남성의 근육이 더 크고 근육의 단위무게당 힘도 더 커서 여성보다 훨씬 강한 근력을 지니게 된다. 남아의 사춘기 첫 징후는 고환·음낭이 급격하게 성장하고 음낭피부에 주름이 생기며 약간 붉은색을 띠게 되는 것이다.

치모의 성장은 고환의 성장과 동시에 일어나거나 약간 늦게 일어난다. 키의 급속한 성장과 음경의 성장은 고환의 성장 후 약 1년 뒤에 일어나며 이와 동시에 전립선·정낭·요도망울샘의 성장이 일어나게 된다. 첫번째 사정이 일어나는 시기는 어느 정도 생물학적인 요소와 문화적인 영향에 의해 결정되나 대체로 음경의 급격한 성장이 일어난 지 1년쯤 뒤가 된다.

겨드랑이털은 치모의 성장이 시작된 지 2년 후에 생성되나 개인차이가 심해서 겨드랑이털이 먼저 나는 경우도 있다. 남자의 턱수염은 겨드랑이털이 나타나는 시기와 비슷한 때에 나타나기 시작하며, 그 이외의 털은 겨드랑이털의 생성시기부터 시작하여 사춘기 이후까지도 계속 생긴다.

변성은 청소년기 후반에 일어나는데, 남성호르몬인 테스토스테론이 후두연골에 작용하여 후두를 확장시켜 음의 고저를 변화시킨다. 변성에는 어린이의 목소리와 성인 남녀의 목소리를 구별짓는 음질의 변화도 수반되는데 이것은 입·코·상악이 급격히 성장해서 소리를 공명시키는 공간을 증가시키기 때문이다. 사춘기에는 피부, 특히 생식기부위·항문주위·겨드랑이에서 기름샘과 땀샘이 급격히 발달하여 독특한 냄새를 발산하는데 여성보다 남성이 더욱 심하다.

코뿌리에 있는 구멍의 확대와 여드름의 생성은 테스토스테론에 의한 것이므로 일반적으로 여성보다는 남성에게 많이 나타난다. 사춘기 전에는 남녀에게 별로 차이가 없던 젖무리가 여성에게서 급격히 성장하게 되며 남성도 어느 정도 성장한다. 비록 음모 생성이 유방이 커지는 것보다 약간 먼저 일어나기는 하지만 여아는 유방의 확대가 사춘기의 첫 징후이다.

자궁과 질도 유방과 함께 성장하며 소음순·대음순·음핵도 커진다. 초경은 일련의 성장과정에서 비교적 늦게 일어나는 현상으로, 자궁 발육이 어느 정도 성숙한 시기에 이르렀음을 나타내지만 완전한 생식기능을 갖춘 것은 아니다. 초기의 월경주기는 불규칙적이며 일부는 불편감이 수반되기도 한다.

흔히 초경 후 얼마동안은 배란을 하지 않는 경우가 있는데 이것을 청소년기불임현상이라고 하며 대개 초경 후 12~18개월 지속된다. 사춘기의 여러 단계를 거치는 데 있어서 사람에 따라 그 속도의 차이가 심하다. 예를 들면 극단적인 경우로, 키의 최고 성장속도가 2년 전에 일어났고 음모나 유방의 크기는 어른과 동일하며 건강하지만 초경을 하지 않은 소녀가 있는가 하면, 2년 만에 사춘기의 모든 과정을 마친 소녀도 있다.

즉 사춘기 시작에서 성숙이 끝날 때까지의 기간은 18개월에서 6년까지로 매우 다양하다. 유방싹이 처음 나타나기 시작하여 초경이 일어나기까지 걸리는 기간은 평균 2.5년이나 짧은 경우는 6개월, 길면 5.5년이 걸리는 경우도 있다. 사춘기의 지속기간과 사춘기가 시작되는 시기의 빠른 정도와는 무관하며, 초경은 반드시 키의 최고 성장속도가 지나간 뒤에 일어난다. 남아에 있어서도 이와 비슷한 개인 차이가 있으며 키의 급성장은 여아보다 늦게 일어난다.

따라서 여아는 남아보다 최고 성장속도에 이르는 연령이 2년 정도 빠르며 음모가 나타나는 연령은 1년 정도 빠르다. 실제로 여아에게서 키의 급속한 성장은 사춘기의 첫 징후가 되나 남아에게는 이것이 적용되지 않는다. 생식기발육이 이제 막 시작된 남아는 곧 키의 급속한 성장이 시작되지만, 비슷한 또래의 여아는 이미 키의 급성장이 끝난 상태 이다(→ 색인：청년기).