백과

이 석굴들은 육조시대에 해당하는 5세기에 산시 성[山西省] 북부와 만리장성의 접경 부근에 건축되었다. 윈강 석굴에는 중국 불교예술의 첫번째 개화기라고 할 수 있는 북위시대(386~534)의 유물들이 함께 있는데, 이것은 중국에서 가장 오래된 불교예술의 유적이다(→ 중국미술).

부드러운 사암(砂岩)으로 이루어진 낮은 낭떠러지를 파서 대굴 21개, 중굴 20개, 무수한 소굴·불감들을 만들었다. 이 가운데 몇 개는 단순히 거대한 석가모니상(높이 14m)을 둘러싸고 있는 방 같은 것이지만, 후실(後室)이 있는 석굴도 있다.

초기의 5개 석굴은 460년 무렵 당시의 사문통(沙門統：종교장관) 담요가 주관하여 건립한 것이다. 이것은 이민족인 탁발씨(拓拔氏)가 세운 북위의 황제들이 446~452년의 불교탄압에 대한 속죄의 뜻으로 행한 조치들 가운데 첫번째 사업이었다. 석굴마다 들어선 거대한 불상은 북위 초기의 다섯 황제의 모습을 나타내고 있는데, 이로 보아 조정에서 불교를 정치에 이용했음을 알 수 있다. 현재 남아 있는 석굴은 494년까지 30여 년에 걸쳐 만들어진 것이다.

494년 북위는 수도를 허난 성[河南省] 뤄양[洛陽]으로 옮겼으며, 이후 일련의 새로운 석굴사원을 룽먼[龍門]에 만들었다. 뛰어난 조각양식을 보여주는 수많은 조각상(가장 중요한 석가모니상과 상대적으로 수효가 적은 보조 불상)은 궁극적으로 인도의 불교예술에 기원을 둔 다양한 외래 예술의 영향을 받았다고 할 수 있다.

이곳에서 만들어진 이후의 주요작품에는 중국 고유의 양식과 형태에 근거를 둔 새로운 '중국양식'이 나타났다. 그러나 윈강 석굴을 첫번째 유형의 양식으로, 후기의 룽먼 석굴을 2번째 유형의 양식으로 규정짓는 것이 일반적이다.→ 룽먼 석굴, 북위조상