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필연에 반대되는 말이다. 필연이 '반드시 그러한 것'을 의미하는 데 대해 '예기치 않게 일어난 것'을 가리키는데, 아리스토텔레스가 말한 우연이 곧 이러한 의미이다. 스토아 학파는 우연을 원인을 알 수 없는 것으로 규정했으며 기계론적 유물론자들도 마찬가지로 파악했는데, 그 입장에서는 우연은 객관적으로는 존재하지 않는 것이 된다.

그러나 우연은 객관적으로도 존재하고 이런 의미에서의 우연은 원인을 알 수 없는 것이거나 원인이 없는 것이 아니며, 어떤 인과계열 또는 법칙이 이들 자신에게서 생기지 않은 것을 말한다. 이런 의미에서는 우연이란 무엇에 대해서 우연인가를 떠나서 규정하는 것은 불가능하다. 또 어떤 인과계열이나 법칙은 현실 속에서 활동하는 다양한 작용과 관계없이 순수하게 작용할 수는 없다. 그러나 거기에는 변함없이 어떤 방향으로 작용하는 필연적인 법칙이 있어 그 법칙은 많은 곡절과 변형을 겪으면서도 결국 실현되는 방향으로 나타나야 한다.

우연(contingency)

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