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여러 종교전승에 쓰인 상징어를 연구하고, 이 상징어의 뜻을 신비 현상의 기초가 되는 저변의 원시 신화로 환원하려 한 것으로 유명하다.

1928년 부쿠레슈티대학교에서 철학석사학위를 받은 뒤 캘커타대학교에서 산스크리트와 인도철학을 공부하고(1928~31), 그뒤 6개월 동안 히말라야 리시케슈의 아슈람('암자')에서 살았다. 1933년 루마니아로 돌아와 〈요가：인도 신비주의 기원에 대한 논문 Yoga：Essai sur les origines de la mystique indienne〉으로 철학박사학위를 받고 부쿠레슈티대학교 조교수로 임명되어 종교사와 인도철학을 가르쳤다(1933~39). 1945년 파리 소르본대학교 에콜 드 오트 에튀드의 객원교수가 되었고, 1956년에는 시카고대학교의 종교사교수가 되어 그곳에 남았다. 1961년 〈종교사 History of Religions〉라는 국제 간행물을 창간했다.

그는 근본적으로 전통사회와 현대사회에서 일어나는 종교체험을 신빙성있는 현상으로 간주하고, '히에로파니'(hierophanies：거룩한 것이 세상에 나타남)라고 명명했다. 그의 연구 과제는 세계 전역에서 역사를 통해 나타난 '히에로파니'의 형식을 추적하는 데 있었다. 〈종교사 개론 Traité d'histoire des religions〉(1949)·〈영원회귀에 관한 신화 Le Mythe de l'éternel retour〉(1949)·〈샤머니즘과 무아지경에 들어가기 위하여 사용한 고대의 방법들 Le Chamanisme et les techniques archaïques de l'extase〉(1951) 등의 주요저서에서 전통적인 종교문화를 해석하고, 신비주의 체험의 형태들을 분석하고 있다.

또한 여러 소설을 써서 자기 견해를 나타내기도 했는데, 대표적인 소설로는 〈금지된 숲 Forêt interdite〉(1955)·〈노인과 관료들 The Old Man and the Bureaucrats〉(1979)이 있다. 후기 작품으로는 2권의 논문모음집인 〈탐구：역사와 종교의 의미 The Quest：History and Meaning in Religion〉(1969)·〈신비술·마술·문화형태：비교종교에 관한 논문 Occultism, Witchcraft, and Cultural Fashion：Essays in Comparative Religion〉(1976)이 있다. 3권으로 된 〈종교사상사 A History of Religious Ideas〉(1978~85)를 쓰기도 했다.