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개요

말과에 속하며 몸 표면에 줄무늬를 있는 포유류 총칭. 학명은 Equus이다. 19세기 후반 아프리카 대륙을 지배하던 유럽인들은 말과 생김새가 유사한 아프리카산 얼룩말을 잡아 길들이고 마차나 수레를 끌게 하는 것이 유행했다. 하지만 얼룩말은 말과 달리 성격이 사나워 대개 인간에게 길들여지지 않는 것으로 알려져 있다.

형태

얼룩말은 말과 유사한 동물로 어깨높이는 약 120~140㎝이다. 이들은 줄무늬의 양상에 따라 쉽게 구별된다. 서배너얼룩말에서는 줄무늬 폭이 넓고, 또 각 줄무늬 사이의 간격도 넓다. 또한 이 종의 어떤 아종에는 주(主)줄무늬 사이에 색이 엷고 폭이 좁은 줄이 있다. 북쪽에 분포하고 있는 아종들은 남쪽의 아종보다 줄무늬가 잘 발달되어 있고, 다리 아래쪽의 줄들은 흰색으로 변하는 경향이 있다.

멸종된 쿠아가는 줄무늬가 머리, 목 및 앞 4반부에 한정되어 있고, 등은 고른 갈색이다. 그레비얼룩말은 줄무늬가 좁고 서로 가까이 있으며, 배는 흰색이다. 산얼룩말은 몸집이 작으며, 엉덩이의 줄무늬가 독특하게도 격자 모양이다.

생태

얼룩말은 작은 가족단위로 생활하는데, 1마리의 수컷과 여러 마리의 암컷, 새끼들로 구성된다. 그레비얼룩말의 암컷들은 수컷이 없는 집단을 형성하기도 한다. 먹이가 풍부할 때는 작은 무리들이 큰 무리로 합쳐지기도 하는데, 그래도 작은 무리들의 고유성은 그대로 유지된다. 얼룩말은 흔히 누영양류 따위의 영양류와 섞여 무리를 짓는데, 얼룩말의 포식자에 대한 예민한 경계의 도움으로 영양은 보호를 받게 된다.

현황

3종의 얼룩말 모두 인간의 활동에 의해 서식하는 수효가 감소되었고, 그레비얼룩말과 산얼룩말은 〈적색자료목록(Red Data Book)〉에 멸종위기에 처한 종으로 기재되어 있다. 대부분의 얼룩말은 가두어 기르더라도 쉽게 번식하기 때문에 얼룩말 사육장을 유지할 수 있으며, 이로 인해 야생개체군들을 복원시킬 수 있을 것이라는 보고가 있다.