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본명은 야율억. 자는 아보기, 묘호는 태조(太祖). 그는 3년 임기의 거란족 칸[汗 : 황제]으로 선출되었으나, 3년째 되는 해에 퇴위를 거절하고 스스로 왕이 되었다.

907년 당(唐)의 멸망 이후 스스로 황제임을 선포하고 916년에는 황태자와 함께 중국식 왕조를 건국하여 '대거란국'이라고 했다.

한편 각 부족을 '오르도스'라는 전투단위로 조직했고, 12개의 오르도스를 하나의 행정구역으로 통합했다. 이리하여 아보기 통치하의 거란 각 부족은 초원의 주현제라고 할 수 있는 행정구획으로 나누어졌다. 926년에 후금(後金 : 936~947)의 건국을 도운 대가로 그는 만리장성 안쪽에서 현재의 베이징[北京]을 에워싸고 있는 지역인 허베이 성[河北省] 북동지역을 얻었다. 그가 죽은 후 거란은 중국식 제도를 받아들이기 시작하여, 947년에는 요(遼 : 907~1125)의 건국을 선포했다.