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1891~92년까지 캐나다 총리를 지냈다. 몬트리올 맥길대학교에서 공부한 애벗은 1847년 변호사가 되었으며, 1862년에는 칙선변호사로 임명되었다. 1855~80년 맥길대학교 법과대학의 학장을 역임했다.

그는 1857년 캐나다 영토로 새로이 통합된 지역의회 의원으로 선출되었으며, 그때 이후 1874~80년의 기간을 제외하고는 1887년까지 그의 고향, 아르장퇴유의 대표자로 의회에 남아 있었다. 1862년부터 그는 존 맥도널드 경과 루이 시코트의 자유당 행정부에서 법무장관으로 근무하다가 1865년 보수당이 집권하자 그 직에서 물러났다.

해운왕 휴 앨런 경의 법률고문으로 일하던 그는 1873년 퍼시픽 스캔들에 휘말려들었다. 이 사건은 맥도널드 총리가 정치운동자금을 마련하기 위해 해운왕 앨런에게 철도 부설권을 불하했다는 이유로 고발당한 사건이다. 그결과 애벗은 1874년 선거에서 패했고, 이후 1880년까지 하원의원에 재선되지 못했다. 7년 후 그는 상원의원으로서 정부의 지도자적 인물이 되었다.

1891년 6월 맥도널드가 죽자 애벗은 총리가 될 수 있는 기회를 얻었지만 그 다음해에 건강상의 이유로 사임했다. 그는 1892년 기사작위를 받았다.