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레온 왕 페르난도 2세의 아들이자 카스티야의 알폰소 8세의 사촌이다.

정력적인 인물이었던 그는 카스티야에 빼앗긴 레온의 영토를 되찾기로 결심, 과거에 알폰소 8세에게 했던 충성서약을 무시하고 자신의 목적을 이루기 위해 주저없이 알모아데와 동맹을 맺었다. 그결과 그의 왕국은 교황으로부터 성무 정지령을 받았으며 카스티야 왕의 장녀와 결혼해야만 했다. 그러나 그는 카스티야가 빼앗은 레온의 영토를 돌려주지 않으면 알모아데에 대한 십자군 원정(1212)에서 장인의 편에 서지 않겠다고 버티었다.

카스티야 왕은 영토를 반환하지 않았고, 따라서 레온의 군대는 라스나바스데톨로사 전투에 가담하지 않았다. 그러나 알폰소 9세는 독자적으로 작전을 전개해 레온의 남쪽 접경 너머에서 큰 승리를 거두었고 알모아데로부터 카세레스(1227)·메리다·바다호스(1230)를 빼앗았다. 이러한 승리는 장차 세비야를 되찾는 데 발판이 되었다.