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열대와 온대의 중간지점에 있는 점이적인 지역으로 기온은 높으나 비가 적은 곳이 많다. 이 기후대 고유의 기후를 아열대기후라고 한다. W.쾨펜의 기후구분에 의하면 1년중 4~11개월에 걸쳐 월평균기온이 20℃ 이상되는 지대가 이에 해당한다.

그러나 기후학적으로 반드시 명확한 지역은 아니므로 엄밀하게 지리적 범위를 표시하는 것은 어려우나, 대체로 위도 25~30° 부근에 중심을 갖는 중위도 고압대(아열대 고압대)의 영향을 받는 지역으로 되어 있다.

북반구에서는 사하라, 아라비아, 파키스탄, 중국의 화중·화남의 평원, 북아메리카 남부 등의 사막지역, 남반구에서는 아프리카의 칼라하리 사막, 오스트레일리아의 대사막 등이 아열대지역으로 전 육지의 1/4을 차지하고 있다.