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각 토후국마다 채광(採鑛)·과세·경찰력에 대한 1차적 권한을 가지며 세습군주가 있어 이들에 의해 통치된다. 1971년 채택되고 1976, 1981년에 개정된 임시 헌법에 따라 7개 토후국 군주들로 이루어진 '최고군주회의'가 연방 최고의 권한을 행사한다.

모든 사안에 대한 결정은 가장 큰 토후국들인 아부다비와 두바이의 군주를 포함한 다섯 군주 이상의 찬성을 거쳐 이루어지며, 토후국 군주들 가운데서 결정되는 대통령과 부통령도 군주회의에서 선출한다. 대통령은 국가의 행정을 담당할 수상과 연방각료 회의의 각료들을 임명한다. 연방의회는 7명의 군주들이 임명한 40명의 의원들로 이루어지는 임기 2년의 자문기관으로서 발의된 법률을 심의하는 권한을 가진다. 국가의 최고 사법권은 연방의 모든 문제에 대한 재판권을 지닌 연방대법원에 있다.

연방정부는 아랍에미리트 전지역에서 병원 치료와 의료 혜택을 무료로 제공하며 석유세입 가운데 막대한 부분을 병원과 농촌 진료소, 이동보건진료소를 세우는 데 투자하고 있다. 의사들이 상당수 있으나 내국인 의사의 부족으로 해외에서 모집해온 외국인들이 대부분을 차지한다. 6∼12세 의무교육을 실시하며 토후국마다 초등학교와 중등학교가 있다. 내국인 교사가 부족하여 지금까지 다른 아랍국 출신 교사들을 교원으로 임용해왔다. 교육비 전액은 국가에서 부담하며 유일한 고등교육기관으로 1977년 설립된 아랍에미리트대학교가 있다. 공공연한 검열은 없지만 언론에서는 정부를 비판하는 일이 전혀 없다.