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인간의 신체적 성장은 단순히 키와 몸무게가 증가하는 것만이 아니다. 신체의 각 조직과 기관은 각기 다른 비율로 성숙하며 아동의 성장은 매우 복잡한 단계의 변화들을 거친다. 일반적으로 말하는 신체적 성장은 새로운 체세포의 생성과, 단백질 및 기타 물질들이 기존세포에 더 많이 축적되는 과정을 말한다.

아동의 심리적 발달은 태어나서부터 불연속적인 단계로 이루어진다. 어머니에 대해 기본적인 감정의존성과 동일성을 갖고 있던 유아는 경험을 통해 자신을 독립된 개체로서 점차 인식하게 된다. 그는 복잡한 감정의 발달과 더불어 점차적으로 지적 개념의 기본틀을 익힌다.

성장기 아동들은 마침내 그 자신의 욕구를 만족시키기 위해 환경을 변화시킬 줄 알게 되고 스스로의 개성을 표현할 수 있게 된다. 따라서 아동의 심리적 발달은 부모 및 주위 사람들과 상호교류하는 사회적 개체로서의 발달과 직접적으로 연결된다고 할 수 있다.→ 아동심리학