백과

공업이 발전하고 경제기반이 높은 수준에 이른 개발도상국 가운데 선진국의 여러 조건에는 부족한 국가. 개발도상국은 1960년대 이래 GNP 성장률, 공업화율, 수출증가율 등 경제적인 여러 지표에서 다양한 성장의 격차를 보였다. 세계은행의 통계에 따르면 1980년 1인당 GNP가 410달러 이하의 나라로 분류되는 저소득국 33개 나라가 1960~80년에 겨우 1.2％의 1인당 GNP 연평균성장률밖에 나타내지 못했으며, 선진자본주의국가 19개국의 성장률도 3.6％였음에 비해 브라질·홍콩·한국·싱가포르와 같은 일부 국가에서는 5.1~7.5％의 고성장률을 기록했다.

1970년대에 들어서면서 이러한 일부 비산유 고도성장국에 대해 중진국 또는 신흥공업국 등의 용어가 빈번히 사용되었는데, 이러한 용어에 대해 명확한 개념규정이 이루어진 것은 아니었다. 이 문제에 대해 최초로 체계적인 분석을 실시한 이 제출된 후 이에 대한 논란을 거치면서 신흥공업국의 정의 및 특징, 그리고 문제점 등이 규명되고 있다. 에서는 다음의 4가지 요소들, 즉 세계의 공업생산과 공산품 수출에서 차지하는 비율의 급속한 확대, 국내 공업부문의 생산·고용 비율의 증대, 1인당 GNP의 높은 성장률과 대(對)선진국과의 격차 축소, 수출지향성 공업성장전략 채택 등을 기준으로 삼고 있다.

2010년 이후 그러한 특징을 구비한 나라로서 아시아에서는 중국·인도·말레이시아·필리핀·타이, 라틴아메리카에서는 브라질·멕시코, 유럽에서는 터키, 아프리카에서는 남아프리카공화국 등이 신흥공업국으로 분류되고 있다. 이들 국가는 신흥공업국으로서 많은 공통점을 공유하지만 두드러진 차이점도 갖는다. 역사적·사회적 조건은 물론이고, 경제구조나 발전단계, 국내시장의 규모에 있어서 매우 다르다.

동아시아 신흥공업국들은 국내시장이 협소하여 대체로 외국시장에 대한 의존도가 높고 수출비율이 크기 때문에, 이들의 경제발전은 외향적 성장정책에 의한 수출지향적 공업화의 성격을 갖는다. 이와는 달리 라틴아메리카 신흥공업국은 국내시장이 넓기 때문에 1970년대까지의 경제발전은 국산품에 의한 국내수요의 충족과 수입대체를 위한 공업화에 의해 주도되었다. 이 과정에서 미국 등 선진자본주의국들의 직접투자가 경제발전을 이루는 데 결정적 역할을 했다. 반면 남유럽 신흥공업국들은 EC에 많은 이민노동자를 수출하고, 또 관광객이나 자본을 수용함으로써 동아시아 국가와는 다른 경제구조를 완성시켜왔다.

신흥공업국이 출현하게 된 요인에 대한 분석은 학자마다 다르지만, 대체로 다음과 같은 요인들이 상호작용하여 고도성장이 가능했다고 보고 있다. 우선 국제적 요인으로는 개발도상국의 수출증가를 가능하도록 한 선진국의 관세율 인하, 선진국의 임금상승, 선진국 자본의 도입, 특히 다국적 기업의 진출과 결합되어 이루어진 생산주기의 가속화와 그 혜택으로서의 자본·기술·경영의 이전, 인근시장과 대시장의 존재 등이 있다.

또한 내적 요인으로는 비교적 양질의 저임금 노동력의 존재, 농업이나 상업의 발전을 기반으로 하는 산업자본가의 존재, 발달한 하부구조, 정부의 적절한 수출확대정책 등이 있다. 그런데 이러한 요인들에 의해서 급속한 성장을 이룩한 신흥공업국들은 1980년대에 들어서면서 급격한 내부분화를 겪게 된다. 브라질의 기적, 멕시코의 기적 등 찬사를 받아왔던 라틴아메리카의 신흥공업국들은 1970년대 후반부터 채무위기, 엄청난 인플레이션 등으로 성장이 둔화되면서 급기야 자본축적의 동력이 쇠잔하여 채무지불 정지선언을 하지 않을 수 없었다.

한편 한국·타이완을 위시한 종전의 신흥공업국들도 시기의 편차가 있기는 하지만, 모두 일시적인 순환적 위기를 겪었다. 그러나 이들은 1985년 9월 플라자(Plaza) 합의 이후 다시 고도성장을 이룩하여 2010년 이후 신흥공업국에서 벗어나 선진국의 반열에 들어섰다. 특히 한국은 새롭게 대두된 과학기술혁명을 중심으로 정보통신, 신소재산업 등의 첨단산업과 자동차·전기전자·철강 등 전통적 중화학공업 부문에서 세계 상위의 경쟁력을 확보하면서 경제협력개발기구(OECD), 국제통화기금(IMF), 세계은행 등에서 선진국의 일원으로 인정받고 있다.