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현대사회에서는 다양한 상품이 거래되고 있다. 즉 식료·의료 등의 소비재, 원료·기계 등의 생산재 등 유형의 것은 물론, 운수·보관·금융·보험·노동·오락 등의 서비스, 더 나아가 공기·물·지식·정보·토지·자본(주식) 등도 상품화되고 있다. 그러나 모든 것이 상품화될 수 있는 것은 아니다.

예를 들면 인신매매와 매춘, 호적과 국적의 매매 등은 사회의 공서양속을 해친다는 이유로 금지되고 있다. 그런데 한 사회의 공서양속에 대한 기준은 그 사회의 전통·관습·도덕·가치 의식과 정치·경제 상황 등에 의존하므로 실제로 매매되는 상품의 범위는 각 사회에 따라 달라진다. 예를 들면 19세기 중엽까지 미국에서 노예매매는 정당한 상품거래였고, 사회주의 경제에서 생산재는 보통 매매의 대상이 되지 않는다.

상품화되는 재화의 범위는 한 사회의 존재양식과 관련되어 결정되며 본질적으로 상품인 재화는 존재하지 않는다. 즉 상품은 그것 본래의 성질에 의하는 것이 아니라 사회 내의 취급양식에 의거한다.