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실패

빌렘은 이제 출세가도의 정점에 올라 있었다.

그러나 그의 영광은 각 주의 연합처럼 덧없는 것임이 입증되었다. 새로이 이룩한 통일의 기반을 튼튼히 하는 데 실패한 주요원인은, 대중적이면서도 경직된 체제를 억지로 도입시킨 칼뱅주의자들의 지나친 성향 때문이었다. 따라서 이들은 펠리페 2세가 새로 임명한 총독 알레한드로 파르네세에게 결과적으로 이로운 행동을 했다. 파르네세 총독은 옛 섭정인 마르가리타의 아들로서 돈 후안이 사망한 후 1578년 10월 1일 총독에 임명되었다.

프랑스어를 쓰는 남부의 각 주는 가톨릭을 신봉하면서도 여전히 스페인에 반발하고 있었다.

때문에 이들은 도움이 필요할 경우 프랑스 쪽으로 기울게 마련이었다. 그러나 1578년 8월 전국회의가 프랑스 앙리 3세의 동생으로 가톨릭교도인 앙주 공작을 '네덜란드의 자유 수호자'로 삼게 된 것은 빌렘의 조언에 따른 것이었다. 그후 곧 각 주의 소규모 집단으로 이루어진 특수한 동맹체들이 전체 동맹을 형성하기 위해 타협에 들어갔다. 그러나 이 타협은 빌렘이 '위트레흐트 동맹'(헬더란트의 총독이자 강경 칼뱅주의자인 빌렘의 동생 얀이 주창했음)에 대해 조건부 지지를 보냈을 때인 1579년 5월에 돌이킬 수 없는 상황으로까지 떨어졌다.

3월 15일 펠리페 2세는 빌렘에 대한 법의 보호를 박탈했으며 그의 목숨에 현상금을 걸었다. 빌렘은 자기의 궁정사제가 작성한 격렬한 내용의 〈해명 Apologie〉을 통해 자신에게 씌워진 반역혐의에 반박하는 한편 프랑스와 신뢰를 유지했다. 많은 프로테스탄트의 반대를 무릅쓰고 빌렘은 1580년 전국회의를 설득해 앙주 공작을 네덜란드의 세습 최고권력자로 만들었다. 1년 후 전국회의는 스페인 왕실과의 동맹관계를 정식으로 단절했다. 한편 앙주 공작에게 직접 통치권을 부여하기를 꺼렸던 홀란트와 젤란트는 빌렘을 자신들의 세습 백작으로 삼고자 계획했다.

그러나 자유라는 대의명분에 도움을 주기에는 거리가 멀었던 앙주 공작은 혼란을 가중시켰다. 빌렘은 매우 어렵게 전국회의와 화해했다. 그는 계속 프랑스에 의존했고, 1583년에는 살해당한 프랑스의 위그노 지도자 콜리니 백작의 딸 루이즈와 4번째로 결혼했다.

펠리페 2세가 선언한 빌렘에 대한 조치의 결과로 1582년 3월 안트웨르펜에서 빌렘을 살해하려는 시도가 있었다. 남부에서부터 진군해오던 파르마 공작과 함께 빌렘은 1582년 7월 홀란트로 후퇴했고 이곳에서 과거 델프트 수도원이었던 자신의 낡은 숙영지로 옮겨갔다.

여기서 그는 가톨릭 광신자인 프랑 콩투아 발타자르 제라르에게 살해당했다(1584). 그가 남긴 마지막 말은 자신이 오랫동안 지휘하고자 힘썼던 사람들을 위한 기도였다. 브레다에 있는 가문의 본거지는 당시 적의 수중에 있었기 때문에 그의 시신은 델프트의 뉴처치에 매장되었다.